“实际上，齐、燕、吴越，地接大海，那里才是取之不会尽、用之不不会竭的盐水。至于丹砂，并不是人人日日都离不得的东西，哪里算是一宝。

“硬是要说有什么宝物，巴国倒是真有一件无价之宝。”

“那是什么？”楚掉王眼睛变绿。

“就是像蔓芝这样天不怕、地不怕，就怕母亲的巴国男人！”

楚掉王点点头，又问了几个棘手的问题，皆被蔓芝或用巧言，或用正言，一一挡了回去。

又几爵酒后，楚掉王仍不甘心，又问道：“巴国有美人否？”

楚掉王这话出口，蔓芝想到蜀国人才送了美人，所以他这样问，心里不爽，略不思索，答道：“我巴国地僻人稀，见识浅薄，既没有褒国那样的美人，也没有郑文公两个女儿那样的美人。”

褒国美人尽人皆知。郑文公的女儿也有故事：当年楚成王与宋襄公开战，大胜，凯旋经过郑国时，郑文公派他的夫人芈氏，也就是楚成王的姐姐，去慰问。楚成王见芈氏的两个女儿长得漂亮，就收下带回去当小老婆了。这两个楚成王如假包换的外甥女，竟然成了舅舅的老婆。

蔓芝还算有点分寸，没有拿楚成王的母亲、春秋时期著名的美人息夫人说事。

蔓芝此言一出。举座皆惊。

楚掉王是聪明人，当然不希望在场人的继续拿他先人的丑事来下酒。而且，楚成王是弑杀其兄楚堵敖而夺位，楚掉王更不想再提到这个先人。

这打在脸上的话，楚掉王居然硬生生吞下了肚，尴尬一笑，转移话题，亲切道：“蔓卿，你尝一尝，你面前的那一道鱼糕丸子，味道怎么样？”

鱼糕丸子是楚国名菜，以吃鱼不见鱼，鱼含肉味，肉有鱼香，清香滑嫩，入口即溶被人称道。

蔓芝恭背低头，闻了一下，坐直，拍手笑道：“妙！妙！妙！”

“妙在何处？”

“多谢大王。这鱼丸子是道绝味，妙就妙在，可疗多种病症，如火热头痛。”

楚掉王很喜欢这道名菜，心中欢喜，又有所疑道：“寡人吃了这么多年，但你才说的，尚未听说，试讲来听听。”

“外臣闻了闻,这鱼肉有巴国童子尿味。童子尿是疗伤之妙药。”

楚掉王脸色一变，仍是按捺住。

有人示意蔓芝不要再说，想不到蔓芝继续道：“我巴国小儿，最不懂礼数，常尿于大江之中。那童子尿，从上游流下来，就流到了楚国地界，故江中的鱼，多有巴国童子尿味。再加这煮鱼的水，也都是从巴国流下来的。”

一个陪同的楚国大臣率先怒道：“听你言下之意，我楚国人是喝巴国人的尿长大的了？太无礼了！”

蔓芝轻笑一声，不慌不忙道：“我并没有这样说，是你自己这样说的。”

楚掉王终于发怒了，当然不会因这个不仅不算高级，实在有些无聊的笑话而发怒，也一眼就明白蔓芝是在故意装低俗，而是借这个题目发前面想发不好发的怒：

“简直太无礼了！老顽意！老疯子！老匹夫！寡人以你为客人，耐起性子随你装疯卖傻，你却故意一而再，再二三激怒寡人，就不怕一剑杀了你吗！寡人一怒，千里流血，百万尸伏，就不怕寡人发大兵攻打巴国吗？”当年蔓芝已过五旬。

蔓芝起身，清了清嗓子，施了个礼，众人以为他要道歉，却听他慷慨道：“楚有凤鸟，巴有白虎；楚有平原，巴有高山；楚有长戈，巴有短剑；楚有战车，巴有楠舟；楚有强兵,巴有死士；楚多美人，巴多烈妇；楚有狐朋，巴有狗友。兵来将挡，水来土掩，焦土之时，玉石俱焚，何惧之有？”

所有人都摒住呼吸，不敢说话，巴国其他人手心扼着两把汗，背上背着一身汗，一齐看楚掉王表情，却见楚掉王若有所思，随后道：“巴国如蔓大夫者，能有几人？”

“多也不多，少也不少，够数。”蔓芝轻松道。

“够数，到底是多少？”楚掉王逼问。

“那就要看楚国有多少个打算与巴为敌的蠢货了！”

楚掉王大笑，感叹道：“纵是小国，也不可辱。”

上面这段故事，被巴国人添油加醋一传播，便成了他们心中的传奇，因此蔓芝成了巴国家喻户晓的人物，还有许多关于他的故事，或者不是他的，也加到了他的身上，就算老了退养，除了他老婆嫌他爱多事爱多嘴，人人都喜欢。

前话到此，书归正传。

就在两个余月前，老大夫蔓芝倚老卖老，到巴秀府中要酒喝。

酒到妙处，蔓芝借酒醉道：“将军如今深受六公子恩宠，尚能开怀乎？”

“老大夫，你喝醉了。”

“喝醉了的，不是我，而是你巴将军！”蔓芝怒道。

“此话怎讲？”巴秀向来尊重这个老头，不生气，问道。

蔓芝慢条斯理说出一通话来。