这对于嗜权如命的乞伏乾归来说，比杀了他还难受。

不过，乞伏乾归比秃发兄弟奸猾，他深知仅靠他一人绝对不行。

只有利用卫朔敌视世家，激起众人同仇敌忾之心，方有望挡得住河西军。

果然，当他将卫朔对付世家的过往一一讲出后，投降派瞬间改变态度，叫嚣着与河西决一死战。

“寡人明知河西强盛，也要坚持抗争，非为个人一己之私。”

“实因卫朔暴虐不堪，视世家为仇寇。”

“乾归不才，为还西北朗朗乾坤，愿与诸人一起共抗河西。”

“臣等愿随大王血战到底。”

接下来众人也开始围绕如何抵御河西，纷纷献计献策。

“卫大都护，自高昌起兵，一路东来，纵横数千里，历经战阵从无败绩。”

“以臣之见，仅靠西秦绝非其敌手。”

“国主，若要对抗河西，唯有引入外援不可。”

“外援？边尚书可是指后秦？”

“然也，目前来说，唯一有可能压制河西者，只有后秦。”

“另外，后秦也肯定不乐意看到河西全取陇右，那样一来后秦将被河西两面包围。”

“边尚书之意，是想让寡人要向长安求援？”

“正是，不向长安借兵，仅靠西秦想要跟河西对抗，这是不可能的。”

边芮斩钉截铁道：“而且动作还得快，必须赶在河西出兵之前！”

“诸位爱卿，尔等说说派谁去长安为好？”

丞相出连乞都想了一下出班奏曰：“大王，臣听说后秦皇帝笃信佛教，不如以鸠摩罗什大师为使臣前往后秦。”

“只要大师在姚苌面前替西秦说几句好话，求援一事将事半功倍。”

“啊？让大师去关中？这……能不能换个人？”乞伏乾归面露不舍道。

鸠摩罗什可是乞伏乾归心头肉，哪怕局势到了眼前危局，他仍然不舍得放鸠摩罗什去长安。

当初鸠摩罗什离开姑臧欲往关中传教，不料刚一渡过黄河，踏上西秦国土，就被当地军士截留。

好在西秦国内崇佛，那些军士并未为难鸠摩罗什，反倒在获知他真实身份后，立即禀报给了乞伏乾归。

乞伏乾归听说捉住了一个高僧，还以为普通大师，等见了面，才发现原来是鸠摩罗什。

他对鸠摩罗什与苻坚之间的故事早已有闻，且同样崇尚佛教，于是便把大师留了下来。

鸠摩罗什原本是要往关中去的，见乞伏乾归热情地挽留，心想弘法不分地域，到哪里都是度人，就安心留下来。

自从鸠摩罗什到了金城，很快就以精湛的佛法折服了西秦上下，甚至有时乞伏乾归还会向他请教一些军国大事。

而鸠摩罗什每此都以极高智慧给乞伏乾归提出良好建议，这也让他备受乞伏乾归重视。

“敢问大王，弘扬佛法与保存国祚哪个重要？”

虽然乞伏乾归心中仍不太乐意，可如今局势危如累卵，也只能忍痛割爱了。

……

西秦上下认真分析了当前形势，一致认为此次大都护卫朔举重兵南下，其目的绝不只是为了南凉、后凉两个小国，很有可能是为了打开东入关中之战略通道，进而图谋陇右。

这从二凉灭亡后，河西军不但未有撤军迹象，反倒在黄河对岸布置兵力，即可说明其有一统陇右之意图。

经众人再三商量，认为眼下最要紧的是做好三件事。

其一，要立即派使臣到长安求和，只要能让后秦出兵，无论什么条件也在所不惜。

其二，需尽快派遣兵力布防大河沿岸渡口，以防止河西军偷渡黄河。

其三，派人通知乞伏益州暂且放弃攻打天水，立即率军退守狄道。

随后乞伏乾归以鸠摩罗什为使节前往长安求援，就这样耽搁了近一年之久，鸠摩罗什终于如愿前往关中。

于是，在乞伏乾归依依不舍的目光中，鸠摩罗什袈裟芒鞋，肩扛槐木禅杖，上面系一个小包裹，里面放这一只钵与几卷经书，离开了金城。

这一次，他轻轻地走了，正如他轻轻地来。