哈密城下，敌我近五万余骑兵，展开了殊死大拼杀。

激战一日，柔然部族在死伤两万余，及大汗被俘之后，终于仓皇东逃。

王买德当即下令，让叱干阿利率六千铁骑穷追柔然。

接下来河西铁骑将连续追击十几日，大小接战十余次，柔然每战必败，唯有望风而逃。

当大战结束时，叱干阿利已率军深入大漠茫茫的北海，南距河西已数千里之遥。

一战平定了柔然，给西域诸国带来巨大震撼，为接下来全取西域奠定了基础。

……

大战之后，哈密城内城外一片狼藉。

当见到李恂等残存守军身上血迹斑斑，王买德不由庆幸不已。

哪怕大军再晚到一刻钟，哈密恐将不保。

“李都尉辛苦了，过后本都督将亲自为尔等请功。”

“卑职多谢都督！”

李恂刚谢过王买德，谁料一扭头，正好看见被绑旁边的郁久闾社仑。

再一想起战死的部下，登时胸中燃起熊熊怒火。

仓朗朗！他一把抽出横刀，举步上前便要斩杀柔然可汗。

沮渠男成眼疾手快，挺身而出及时拦下了李恂。

“李都尉，你好大胆，竟敢私下斩杀俘虏？！”

“若非念你刚立下殊功，本都督定饶你不得。”

王买德面色难堪，气得浑身直哆嗦。

俘虏柔然可汗是大都护再三交代的任务，竟差点儿被李恂搅和，如何不让他气愤。

不料，李恂脖子一梗，不仅不认罪，反倒振振有词道：“柔然胡主害得城内数百兄弟惨死，老子非杀了他，为弟兄们报仇不可。”

闻听此言，王买德暗自叹息，面容一缓，忙出言安慰对方。

“哈密守军伤亡惨重，本都督深感痛惜！”

“等日后回到姑臧，买德必亲自禀明大都护，对战死者给予厚葬与抚恤。”

“不过，柔然可汗生死事关今后大计，在未得大都护指示前，谁也不能擅自处置他。”

“秃发傉檀。”

“末将在。”

“你即刻带上一千骑兵，将柔然可汗押送至玉门关，交给段都督负责。”

“转告段都督，务必将柔然可汗安全送抵姑臧。”

“末将领命。”

王买德担心夜长梦多，当即下令将柔然可汗送往河西。

而李恂眼睁睁看着‘仇人’离开，不由气得暴跳如雷。

王买德知道李恂出身陇西李氏，看在朔州都督李暠面上，他也懒得跟对方计较。

将哈密防务安置妥当后，王买德又马不停蹄启程赶往高昌。

……

十一月中旬，王买德与杜进两支大军成功会师于高昌。

“哈哈哈，买德，老夫恭候多时啦。”

看着头发花白的杜进，王买德不敢怠慢。

杜进，作为大都护卫朔恩师，十年来任劳任怨。

其先镇凉州，再守沙州，可谓是劳苦功高。

连大都护本人都不曾将杜进当下属看待，其他众将谁敢怠慢？

今河西上下将杜进与杨翰并称为河西二老，纷纷以长辈尊之。

看到王买德亲来迎接，王买德与众将远远下马，恭恭敬敬立在一旁。

杜进没有倚老卖老，上前热情地挽起王买德胳膊，两人比肩向城内走去。

他深知王买德颇受徒弟信任、重用，虽然加入河西不算很早，却多次独领一军，负责一方面之军事。

在河西众将之中，除了李暠、段业等元老级人物外，也唯有左司马王镇恶能与之相提并论。

“临来之前，大都护特地叮嘱在下，让我向杜将军道一声辛苦啦！”

“大都护说，多年来您老不辞辛苦镇守西域，保证了丝绸之路畅通，为河西强大与稳定做出了卓越贡献。”