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第十六章 太原王氏

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“莫非是说,在见过柳谢二人之后的很长一段时间,李兄只知道二人身份尊贵并且大有来历,却并不知道二人是真定最有财力的巨富?”夏祥想起方才李恒所说之话,初次见到柳谢二人,李恒只是初闻二人之名,其后过了两年他才知道柳谢二人的巨富身份以及所从事的生意,不由心中无比愕然,柳谢二人若真是三王爷之人,隐藏得也太深了,竟能让真定府的推官也一无所知,当真了得。

“没错。”李恒连连点头,“宴会过后,柳谢二人之名虽在真定权贵之中流传,却还是无人得知柳谢二人到底何许人也,只是知道柳长亭住在滹沱河畔城西一座很不起眼的宅院之中,院子不大,也不奢华,就和寻常的民宅没有区别。谢华盖住在城北,也是一处普普通通的民宅。二人深居简出,即使出门,也是轻车简从。平常也极少和权贵交流,所以宴会过后很久,还是无人知道柳谢二人为何得到崔府尊的降阶相迎。也有好事者去问许和光,许和光也不知是真不知还是假不知,口口声声说他也只是见过柳谢二人几面,并不清楚柳谢二人为何大受崔府尊推崇,他也不敢多问。”

“两年后,有一次和许和光喝酒,许和光喝醉了,说了一堆胡话后,忽然说到了柳谢二人。他故作神秘地说他也是刚知道柳谢二人原来是商人,到底多有钱,他也说不清,反正是徐望山和马清源加在一起,也不如一个柳长亭。而徐望山、马清源和柳长亭三个人加在一起,也不如一个谢华盖。后来有人想追问个清楚,许和光却无论如何又不肯多说了,只说他也只知道这些。”

李恒意味深长地笑了笑:“我原本以为许和光是卖关子,直到昨日才知道,许和光原来是真不知道柳谢二人究竟是什么来历身份。也是巧了,昨日我和新上任的通判郑好吃饭,无意中提到了柳谢,郑好非但知道二人,还说出了二人的真实身份。”

“郑好?”夏祥一时惊喜,“新晋进士郑好?”

“就是此人,差点忘了他和夏兄是同科进士,莫非夏兄认识郑好?”李恒双眼有了几分迷离,显然是不胜酒力。

“有过一面之缘。”夏祥微微一笑,李恒此人热诚好客,且先不管他和连若涵是何等关系,只说他的为人倒是可交,但有一点,过于好酒且酒量不大,“我出京时,他曾来送行。我本想邀他一同前来真定,他有事要在京城再盘桓几日。不想已经来到了真定,倒是神速。”

其实夏祥也是心里清楚,并非是郑好神速,而是他和连若涵一路马车前行,走走停停,耽误了时间。

李恒点了点头,继续说道:“郑好说柳长亭本名王长亭,是太原王氏之人。改姓为柳,隐居在真定城,从事药材生意。”

柳长亭原来是王长亭,是太原王家之后。太原王家从魏晋到唐朝都非常显赫,与陇西李氏、赵郡李氏、清河崔氏、博陵崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏等七族并列为五姓七族高门。王姓源自爵位,意指“帝王之裔”或“王家之后”,十分尊贵。只不过王姓虽和其他四大世家并列为五姓七族高门,却传承的时间很短,只有三百余年便告覆灭。

夏祥心中一动:“改王为柳,柳谢并列,让人不起疑心。若是王谢并列,怕是会让人想起‘旧时王谢堂前燕,飞入寻常百姓家’的感慨。”

“夏兄一语中的。”李恒大笑,“李某不才,虽姓李,却只是陇西李家的旁支。柳长亭身为王家之人,却不以王姓为姓,肯定是不甘心王姓的没落了。在王姓和谢姓显赫之时,崔、卢、郑、李四大世家实力无与伦比。在王姓和谢姓没落之时,四大世家依然高高在上。大夏立国以来,太祖虽有意抑制四大世家的扩张,力推科举,让无数平民百姓走上朝堂成为权贵,四大世家虽受到了不小的冲击,但还是百足之虫死而不僵,依旧在各自的势力范围之内富甲一方。时至今日,和四大世家相比,王谢两家几乎就销声匿迹了。”

“这么说,谢华盖就是谢家之后了?”夏祥赞成李恒的说法,王谢两家,在魏晋之时曾和四大世家齐名,在唐初就迅速衰落,直到大夏立国之后,也未见有何等厉害人物出现,可以说,王谢两家淹没在了历史长河之中。

“不错,谢华盖正是谢家之人。”李恒又自顾自喝了一杯,“和柳长亭做的是药材生意相比,谢华盖所做的生意就吓人了。”

连若涵一直托腮沉思,忽然眼睛一亮,想到了什么,说道:“药材生意确实利润丰足,柳长亭在真定深居简出,很少出门远行,却能做成比徐望山和马清源加在一起还要大的生意,可见在外面有人替他奔走忙碌,也可见他的背后有人支撑,他只是一个傀儡。谢华盖的财力又是徐望山、马清源和柳长亭三人之和,徐望山金银如山,马清源良田千倾,柳长亭富可敌国,能比三人的生意加在一起还要赚钱的生意,除非……”

“除非什么?”夏祥并非商人,对于经商一事,一知半解,远不如连若涵精通。

“除非是为朝廷做事,而且还是大事,比如做皮货、马匹、铁矿、马车生意……”连若涵眼中闪过一丝凛然之色,“若真是如此的话,柳长亭和谢华盖二人,就大有来历了。”

夏祥也是吃惊不小:“皮货可以制造弓箭,铁矿可以打制兵器,马匹可以训练战马,马车可以改制成战车……谢华盖真的是做这些生意?”

李恒点头说道:“还真让连娘子说对了,谢华盖做的就是皮货、马匹和铁矿生意。是不是有马车生意,郑通判没说,我也没有再敢多问。”

夏祥若有所思地点了点头,对于郑好他所知不多,并不清楚郑好的为人和来历。不过郑好对李恒说出了柳长亭和谢华盖的真实身份,怕是也是有意为之。又一想,心中怦然而惊,柳长亭做的是药材生意,药材可以治病救人,也可以害人,当然,还可以用在军中。再联想到谢华盖的生意,柳谢二人的所作所为大有可疑,也大有文章。

李恒告辞而去,夏祥并无睡意,正好连若涵也有话要说,二人就来到书房,继续喝茶。

“连小娘子在真定既有名门望族的卢之月为友,又有真定府李推官为助力,本官小小的一县之尊,怕是帮不了连小娘子什么忙。”夏祥故意气气连若涵,想知道她到底在真定还有多少人脉。

连若涵却只是淡淡一笑:“夏县尊说笑了,小女子怎敢让夏县尊帮忙?只是真心仰慕夏县尊风采罢了。”

夏祥咳嗽一声,连若涵不上当,他只好继续敲打:“本官有一事不明,还望连小娘子明示。李恒自称不是四大世家之中的李家之人,卢之月显然是四大世家之中的卢家之人。真定一府之地,到目前为止,就聚集了四大世家之中的卢姓、李姓和郑姓,只差一个崔姓了。若是算是柳长亭和谢华盖,千百年流传的几大世家,眼见就要齐聚真定了。”

“听夏县尊的意思,郑好是荥阳郑氏之人?”连若涵依然不动声色。

“多半是。”夏祥其实并不知道郑好到底是不是荥阳郑氏之人,但听了李恒之言,他便可以断定郑好绝非出身普通人家,放眼整个真定几乎无人知道柳谢二人身份,郑好却一语道破,若说他是常人,谁会相信?

要知道就连连若涵也是不太清楚柳谢二人的身份。

“怪不得三王爷让夏县尊前来真定上任。”连若涵笑意盈盈,“原来真定如此好玩。”

“好玩?”夏祥哑然失笑,真定比他想象中的龙潭虎穴还要凶险百倍,正要再说几句什么,忽然幔陀行色匆匆地闯了进来。

幔陀虽性子漠然,却也懂得礼节,这次却连通报也不通报一声,直接进来,来到夏祥面前,脸色凝重,小声在夏祥耳边耳语几句。

“当真?”夏祥一惊之下,顿时站起。

幔陀点头。

“即刻前往县衙,连夜提审付科!”夏祥二话不说,转身便走,“连小娘子,本官有要事在身,失陪了。”

连若涵起身:“不知小女子可否旁听夏县尊审案?”

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