“嗯，什么？”息东赞恍若未觉地应了一声，突然想到：“痕迹是在三里之后消失的？”

“正是，蹄印、篝火、秽物都一一勘验过了，应该就是那两个唐人。”

“应该？”息东赞无声地笑了：“若是有应该，他们原本都出不了贺菩劳城，若是有应该，达囊乞，那个蠢货......”

他稍稍顿了顿，低下头，几乎贴着那个军士的耳朵，怒吼出声。

“你是不是想，比他死得还要惨？”

在他的怒火中，那个军士连滚带爬地跑掉了，甚至不及等到他的指令，只一瞬间，息东赞的脸上就恢复了平静，又回到了之前的那些视野上。

他带着这么多人，深入到这么远，唐人居然连个鬼影子都看不到，不光如此，一条连接大小勃律的商路，没几个行人来往，特别是这片河谷，竟然人迹全无，还不能说明问题吗？

前路失去了踪迹，那些探子想要隐藏什么？为什么早不来晚不来，偏偏进了这个河谷，才来这么一手？

随着脑子里的疑问，他的思维越来越清晰，那些郁郁葱葱的山林，让他想起了唐人的一句话。

草木皆兵。

“传令，收拢各队。”息东赞扬起下巴，慢慢地拔转马头，脸上露出一个惋惜的表情。

“回军。”

他们的行动，没能逃过刘稷等人的注视，两人疑惑地看着追兵循原路退走，对视了一眼，谁也没有答案。

眼见吐蕃人的身影消失在河谷的尽头，杨预从草地上爬起来，蹑手蹑脚地打算窜出去，没想到被一股大力给拖住了。

“急什么，吐蕃人惯于故弄玄虚，搞不好就是为了诱使我等现身。”之前的险境让刘稷依然心有余悸，如果不是对方大意轻敌，自己早已经成了林子里的一具伏尸。

杨预的脚下一滞，返身一把拖住他的手，将人从地上拉了起来，就在对方不解的神情中，伸手指向远方。

“吐蕃人不是玩花样，因为。”杨预的话里充满了傲气：“咱们的人来了。”

刘稷被他一拉，并肩站到了一块儿，目光跟随他的手望向河谷的出口处。

灰白色相间的大地上，一大片阴影顺着河岸蔓延过来，渐渐铺满了整个河谷，在一面又一面招展的红旗下，无数身披甲胄、手执长兵的骑士齐声高喝，整齐划一的蹄声震天动地。

红旗、红袍、红缨，这个民族的颜色，以一种令人猝不及防的方式突兀地出现在眼前，如同一头猛兽扎进了心里。

这一切让他想起了一句话，后世的华夏人想要写到护照上的那一句。

无论你身处何方，都不要忘了，在你的背后，站着一个强大的祖国。

“祖国。”刘稷嘴里喃喃地念着，心头一松，眼前阵阵发黑，不由自主地栽倒下去。