在杜梅和春花姐妹的照料下，老头在家休养了些时日，渐渐恢复了。这日傍晚，凉风习习，春花姐妹给他做了晚饭，匆匆回家了，老头在院里独自吃了饭，一时贪凉在院子里竹床上歪着。

“哎呦，还是老头有福气呢。”院外荷锄晚归的张婶打趣道。

“谁说不是呢，见天的有姑娘伺候着，比他爹和阿爷当年有福气多了。”胖婶掩嘴偷笑。

“只不知，该要哪个好呢？”张婶笑眯了眼。

“两位婶子，红口白牙的，莫要胡言！”听了这话，老头哪里还躺得住，他走到院门口，情急地打断她们的话。

老头窝在家里多时，要不是他此刻正好躺在院里，哪里想的到，杜家沟人早把他的“绯闻”传得满天飞了。

“你这呆鹅，敢做，还不敢认呢。”胖婶伸出手指虚虚地戳他。

“婶子，真是没有的事！我认什么认！”老头急了，一味的辩解。

“我瞧着那叫春芽的，长得顶漂亮，对你最上心，洗衣做饭样样行。”胖婶哪里听得进他的解释，自顾自说。

“哎呀，那姑娘可不行，她命硬克夫！你没听说嘛，先前订的娃娃亲死了，刚不久又被男方退了亲，晦气着呢。老头，听张婶的没错，这个女孩子不能要。可惜你爹娘去世的早，没人给你拿主意做主。嗳，也是个可怜的人。”张婶摇摇头叹了口气说。

“婶子，你们说的，真是没影的事！”老头连连摆手。他头回见识她们把没有的事编排的有鼻有眼，跟真的似的。

“瞧你那怂样，人姑娘怎么就瞧上你了？”张婶一脸看不起地翻了个白眼。

“婶子，她们都是好心帮我，求你们了，万不可毁人名节！不然我老头万死难辞其咎啊！”老头胆战心惊。

“得得得，与你这个呆瓜讲不清。”张婶推了胖婶一把，两个女人压低了嗓子一路走一路偷摸地嬉笑。

老头抚着院门，心里焦躁，自己这一病，拖累了很多人，杜梅性子坚强，养鸭，卖吃食，又认了钟毓做舅舅，还跟着他学医，现在的杜家沟人想为难她或她的母亲妹妹，都得先掂掂分量了。

春花性子泼辣，秋果也不是好惹的，这姐妹俩就是一对朝天椒，谁吃辣谁，不辣出眼泪不罢休。

老头最担心春芽，前面两桩婚事对她打击太大了，精气神都垮掉了，这几日在他这里，同他一起熬药吃药，倒是略见好转。这要再受个刺激，病情反复了可怎么得了！

老头心里憋不住，他孤家寡人也没个商量计较的。想来想去，就想到了杜梅，她一向是个有主意的。他思及此处，便折身回屋披了件褂子出门。

杜梅正在家熬酸梅汤，每年山里的野梅子熟的时候，许氏都要用糖浸一些，留着暑天熬水喝，除烦醒脑。

今年杜梅学了医，在这酸梅汤里另加了集市上买的山楂和山里挖的甘草，不仅滋味浓郁口感清爽，还健脾开胃生津止渴。

杜樱和杜树每日在外放鸭，杜梅再晚都要为他

们准备酸梅汤，冰在井水里一夜，第二日喝着别提多美气了。

杜桃开了院门，将老头领到厨房，杜梅正忙着将酸梅汤舀到瓦罐里，见他来了，便盛了一碗给他。

“这会子天要黑了，怎么想着到我家来了？我正准备明天去找你呢。”杜梅手上不停，抬头问。

“你找我有事？”老头反问。

“我的事不急，先说说你是为啥来的？”杜梅本想明天正式跟他提宅地的事，见他有事，只好先压下了。

“我有急事找你商量。”老头坐在桌旁，愁眉不展。

“你能有什么事？等不到明天了，非得这会儿。”杜梅笑他。

“我爹娘不在了，我又没个兄弟姐妹，梅子，你能给我出出主意不？”老头觉得杜梅的玩笑一点也不好笑，依旧按自个想的说。

“这是出什么事了？”杜梅见他一本正经，好似真遇到麻烦了。

“你日日忙得脚不沾地，恐怕还不知道杜家沟的流言吧。”老头见她一副全然不知的样子，叹了口气说。

“流言止于智者，不听不信不传，自然就没有了呀。”杜梅正色地说。

“乡人们是什么脾气，你又不是不知道！这时节田地里没什么活，就等着折腾出点事来看热闹！她们那些话说得有多难听就有多难听，若是光说我也就罢了，这里还牵连着春……春花姐妹。”老头本想说牵扯着春芽，可鬼使神差地转瞬改了口。

“这又是哪个长舌妇乱嚼舌根！族长早先还警告过呢。”杜梅气恼。

杜梅吃过流言的苦的，若不是曹老太和杜狗子无中生有污言秽语磨折她娘，许氏怎么会一时想不开跳河呢。

“不管是谁在背后瞎说，都不能再这样下去了。”老头抿了口酸梅汤，酸的直龇牙。

杜梅舀了一小勺去年秋天腌的桂花糖在他的酸梅汤里搅了搅，转眼，一股甜蜜蜜的桂花香飘了出来。