杜梅回到宋府，已很熟稔，她穿花拂柳，径直到了水屋。却见凤仙陪着位一身素衣的女孩坐在屋里，时不时低声劝慰一两句。

她心里不免猜测：“这是小莲吗？”

“梅子，你可来了，小莲的娘没了，可怜见的，你快劝劝她吧。”凤仙见是她来了，忙站起来，拈着丝帕按了按眼睛。

“杜姑娘好。”小莲两眼通红，肿得如桃子一般，她起身垂首福了福。

杜梅打量眼前的女孩，约莫二八年纪，身材娇小，皮肤略黑，穿着件淡白的斜襟襦裙，只袖口上绣着浅蓝色的云纹。她虽丧母不久，但回到宋府，她还是得按规矩行事，断不可戴孝给主家添晦气。

凤仙算是通情达理，体恤下人的，她与小莲在相互扶持，虽名为主仆，实则姐妹情深，自然要陪着掬一捧同情泪。

“节哀顺变，小莲姐姐还需爱护自己的身子。”杜梅不禁眼眶湿热，她走上来，握着她的手。杜梅也失了爹，此中苦楚，她最是明了。

“嗳，都别苦着了，坐下喝茶。今儿，你去探监，情形如何？”凤仙岔开了话头，麦冬一早禀报过，杜梅因去探监，会迟点来。

“这事怕是难呢……”杜梅蹙眉，把监牢里的情形细细说了一遍。

“嗳，世道艰难，入了那里，当真是吃人不吐骨头的。”凤仙听说杜梅光探一次监，就花了四五百两银子，不由地叹了口气。

“若是花钱能把这事平息下来，倒好了。”杜梅喝了口茶，幽幽地说。

三个女人面面相觑，俱都没遇见过这种事，没有啥有用的法子，只是干着急。

杜梅将艾灸之法教授了小莲，又将饮食忌讳告知了她。杜梅惦记着告诉牛黑两家监牢里的情况，吃了午饭，她冒着正午的烈日回去了。

酷热难当，柳更生将杜梅送到射山镇，就折返了。牛二家里门庭若市，狗剩和八斤每日都来帮衬，虽不能解决什么问题，但总有些道听途说，真真假假的消息可以传递。

庞氏带着小宝每日也要来坐坐，黑蛟龙在的时候，她可以恣意撒泼发狠，但当真到了这般境地，她也只是个地地道道乡下妇道人家，整日惶惶，全没了主意。

杜梅的到来，让两家人都有了新的期盼。杜梅自然隐去了黑蛟龙在牢里被打破头的事，只告诉他们，一切都好。

闻听此言，一屋子人高兴地叽叽喳喳不停。杜梅悄悄拉了下牛三的衣角，转到避人的角落。

“怎的了？”牛三还沉浸在松了一口气的兴奋中，见杜梅一脸严肃，狐疑地问。

“牛哥和黑哥都不在家，庞嫂子有小宝牵绊，又是个妇道人家，你母亲和嫂子都经不住吓，日后，牛黑两家就指着你一个男子汉了。” 杜梅沉声说。

“难道……难道还有其他不好的事不成？”牛三陡然觉得肩上被压了沉甸甸的担子，他本能地觉得杜梅还有坏事要说。

“牛哥让我告诉你，他把钱藏在他床下的砖头底下了。”杜梅朝四下里警惕地看看。此时，牛二入了

大牢，今非昔比。怪只怪当初卖冰挣了钱，太过招摇，如今，只怕隔墙有耳，被黑心肠的人惦记。

“一人藏物，十人难寻。他还真能藏！”牛三挠挠头发。

“这可都是你哥的血汗钱，断不可胡乱花销了，他可等着这个救命呢。”杜梅知他是被宠大的，并不知道家业艰难。

“我晓得其中厉害，断不会与旁人说的，你放心吧。”牛三连连点头。他到底是个二十出头的青年，这几日牛二出了事，倒硬生生把他逼着当家拿主意了。

“这便是了。”杜梅见他似有长进，也就不嗦了。

两人说完了话，正待回堂屋去，就见黑蛟龙的两个跟班，二蛋和金刚急匆匆地来了。

“你俩这是做什么去了？”杜梅见两人风尘仆仆，鞋子和裤脚上全是白花花的尘土，仿佛赶了很久的路。

“梅子，你在啊，刚好想找你呢。”二蛋举用胳膊，在脸上胡乱抹了一把。自打牛黑二人出了事，不光这两家人无比相信杜梅，就是他们的跟班也大多服气，全凭她做主。

“出什么事了？”杜梅站在屋檐下，焦急地问。

“是这样的……”两人渴得喉咙眼冒烟，等不及新倒的茶水，端起狗剩和八斤的杯子，一气牛饮。

“这不，我俩闲着无事，心里也为两位爷担心，刚巧衙门里的官爷没劳力，在我们镇上招人，我俩一合计，就去了。想着看看寒冻山里到底藏着什么金疙瘩？引这么多衙门里的人来。”喝了水的二蛋拿起蒲扇一阵猛扇。

“你道咋的？还真给我们兄弟俩看出的点门道来。”金刚接口道。

“哎呀，急死个人了，别卖关子了，有话快说，有屁快放！”八斤不耐烦地骂了一声。

“急啥，这不是马上就说到了嘛，他们找的就是这个。”二蛋朝八斤翻了个白眼，从口袋里拿出一个布头包裹的东西，一层层打来，映入眼帘的，是一滩白花花的石粉夹杂着小石子。

“这是什么？”杜梅蹙眉问。