得了族长的命令，一旁立时上来两个男人，毫不怜惜地将抖如筛糠无力喊叫的周氏拖走了，一言不发的壮汉将皮鞭缠在手腕上，也跟着出去了。

周氏被强行绑在长条凳上，壮汉面无表情地抡起皮鞭，皮鞭挟着风，扭曲着宛如一条吐着信子的灵蛇，“啪……啪……”每一下都结结实实抽打在周氏身上，一下又一下毫无遗漏，片刻间，自肩胛到小腿，无一处幸免，衣裳尽裂，血肉模糊，皮鞭每每抽打后扬起，都带出串串血珠飞溅到地上，打湿了尘土，周氏起先还呼痛惨叫，不过两三声之后，便没了动静，只剩皮鞭打在血肉上令人胆寒的噗呲声。

众人看着心惊，有胆小的，甚至捂住了眼睛，可那鞭子吃肉的声音一点没有放过村人的意思，一声声直往人的脑海里钻，令人终其一生都不能忘记，每每想起，都是鲜血淋漓，血肉横飞的场景。

处置了周氏，自然轮到了谢氏，杜怀炳正要宣读判决，三金突然连滚带爬地进来跪着，小声嗫喃道：“阿爷，她已经疯了，求您留她一条贱命吧。”

三金终究是心软的人，他与谢氏是少年结发夫妻，对她亦是一往情深，当日谢氏被带走时，他佯装不闻不问，如今见大嫂挨了鞭刑，想来谢氏更是难逃沉潭之罪，他若不求情，他的孩子就要没有娘了。杜杏远走他乡，若是有一日归来，得知此事，定是要怨他的。

“三金，你可知道你在说什么！”杜怀炳没想到三金此时还能为不守妇道的谢氏求情，他眼中满是威严，弯腰盯着他。

“我知道她行为不检，坏了杜家沟的乡风，可她失了孩子，自个又已经疯了，这已经算是得到老天爷的惩罚了，求族长网开一面吧。”三金将头磕在地上，涕泪横流，他心里何尝不矛盾，一边是被践踏的男人尊严，一边是一日夫妻百日恩！

“若她活在世上一日，你便要承受羞辱一日，这，你能忍了？”杜怀炳只怕他一时冲动，天长日久，必定还要闹出其他的事来，到时处置起来，反不如现在快刀斩乱麻来得利索。

“嗯。”三金伏在地上咬牙应了。

“你是个秀才，往后还要考取功名，这，你也认了？”杜怀炳冷酷地继续逼问。

“我已然声名狼藉，此生再不会踏入考场半步了。”三金心灰意冷地说道。

“罢了，罢了！”杜怀炳看着跪在地上双肩颤抖的三金，叹息地摇摇头，哀其不幸，怒其不争，但他又能说什么呢，若强行处置，反倒不好，权且当他是一个不可救药的痴人吧。

“谢族长！”三金闻言，重重地磕了三个响头。他当然也听出杜怀炳话里大大的失望，但他已经顾不了那么多了。

“鉴于谢氏放浪形骸，坏我家族名声，虽蒙三金苦求，然，死罪能免，活罪难逃，二十鞭刑，即刻执行！另，为免先人蒙羞，族谱上将抹去她的名字，死后不得葬入祖坟！”杜怀炳面色难看至极，一甩袖子道。

不论杜怀炳说什么，三金只是虔诚地磕头，魏氏在院外嚎哭，为儿子替那个水性杨花的女人如此求情万般不值，而杜杰捏着拳头站在门外，满眼都是不死不休的怒火，仿佛他比任何人都更恨那个给他带来耻辱的疯女人！

说话间，周氏的二十下鞭刑就已结束了，大金带着儿子把昏死的周氏抬回了家。相较于周氏的五大三粗，谢氏纤纤弱柳之姿哪里经得住二十皮鞭？她几乎连哼都没哼一声，刚挨了一鞭子，就直接晕死过去了。

杜怀炳亲自监刑，他看着谢氏被鞭打足足二十鞭子，才拂袖而去。

围观的乡人心惊胆颤，见杜怀炳走了，方才敢四散回家。这一天的杜家沟，空气里都弥漫着令人作呕的血腥气，人们默默劳作，连一向爱说闲话的妇人们都自觉的闭住了嘴巴。

谢氏身子单薄，坐月子养得白嫩，揭开后背衣裳，一片血肉模糊中，几乎可看见裸露的白骨，三金从来没见过这么可怖的伤情，一时间喉间作涌，他努力克制着，将家中的伤药给她上了，又赶到余济堂去抓药。

周氏过日子一向精打细算，家里哪有什么多余的伤药，大金只得打发杜柱杜桩赶了牛车去射山镇现买。

“二哥，我们到哪里去买药？”走到半路上，杜桩问杜柱。

“自然是余济堂了，他家的伤药最好。”杜柱扬起竹枝抽在牛屁股上。

“可，可咱娘那日刚把杜梅得罪了，你说，他舅能卖我们药吗？”杜桩拧着眉问道。

“这……这可咋办，没药，咱娘会没命的！”杜柱想着杜桩说的有理，可这药非买不可啊。

“前些日子不是有两个回春堂的伙计来村里收药的嘛，我们不如去他家看看？”杜桩偏头问杜柱。

“那也只好如此了，免得到了余济堂，被人家轰出来！”杜柱点点头答应了。

杜柱杜桩两个小子，不知天高地厚，以小人之心度君子之腹，还自以为有理，他们哪里知道医者仁心四字！作为医者，钟毓纵使恨周氏，却也不会不救她的。

两兄弟第一次出门买药，他们将牛车拴在小巷里，在回春堂门前伸着脖子张望，踌躇着不敢进去。

“两位这是要买药还是要卖药？”小平子笑眯眯地出来招呼他们哥俩。

“我们想买点伤药。”杜桩低低地应了一声。

“买药里面请，我们回春堂的伤药，止血化瘀，去腐生肌，还能美容养颜呢。”小平子口若悬河，把两个傻兄弟拥进了大堂。