之前邓季军马已数次过境，张杨河内军皆不敢与战，河南卒兵亦未袭扰地方，两下算是形成小小的默契。只是这次却与前番不同，为荡清沿途，至河内郡治所怀县之前，徐晃便已开始攻城拔寨。

各个小县城，不过四五百郡县兵守卫，除温县有大户遣部曲相助守城，稍费些功夫外，其余皆不值一提，闻风者或逃或降，让荡寇军不战而胜。

一路攻夺县城，河内郡军与吕布军尽不见出现，想是料敌不过，只龟缩在怀县城内不出。

待大军到怀县城外时，才有兖州消息传来。

曹兖州攻略徐州为父报仇，陶谦恐惧，求救于公孙瓒所委之青州刺史田楷和平原国相刘备，不过两支救军方到，曹操已是后院起火，兖州张邈、陈宫引吕布入境，竟然四方响应，从者如云，投靠的世家大族与黄巾贼、泰山贼如雨后春笋般冒出来，不过数日间聚众已五六万，除荀彧、程昱等勉力维持的二三县外，孟德辖地尽归吕布所有——吕布并不在河内。

去岁曹操倒行逆施，屠徐州百姓使泗水断流、诛杀大名士边让两事大失人心，无数士人心怀不满，其中就以曾反十常侍、董卓、袁绍的不屈卫道士张邈为最。

身为党人“八厨”之一的陈留太守张邈幼时便与袁绍、曹操友善，其得罪关东盟主袁绍时，本初曾密令曹操诛杀张邈，曹操未奉行；此番出征徐州前，曹操立誓不报父仇决不还军，恐自己死于战阵，尚嘱咐家小若自己战死，可往陈留投奔张邈！两人交情如此，当初迎曹操入主兖州的也便是张邈。

得亦张邈，失亦张邈，这位曾经的好友至交却因曹操得意忘形时本性暴露，诛杀大名士边让，屠杀徐州无辜百姓，对孟德深恶而痛绝之，叛意早生，与陈宫一拍即合，欲让兖州再换新主。

为天下除贼诛杀董卓、去岁过境的吕布便进入了张邈的眼眶。

张邈、陈宫二人勾连吕布占据老家的消息传到军中，无数人目瞪口呆，曹军上下再无斗志，立誓不报父仇绝不罢休的曹孟德，闻得基业差不多已快尽失，不得不洒泪回师先去平吕布。

这倒便宜了刘备！

当初讨董的关东群雄，数年战乱下来，以二袁为首已形成两个集团：袁绍、曹操、刘表三家亲近，袁术、公孙瓒、陶谦亦成盟友，故陶谦有难，急求于公孙瓒麾下，田楷、刘备亦能应之，亲率救兵到。

有孔融赞过，有郑玄传过，有卢植教过，陶谦喜刘备。待曹军兵退，田楷自归，陶谦留住玄德，一面上表天子举其为豫州刺史，又拨给五千徐州兵马，让其驻军小沛，共防曹操再来。

从此，刘备脱离公孙瓒，自成一家，身份亦由刘平原变为刘豫州。

谋夺兖州之举重大，吕布防备得紧，事前一丝风声都未曾传出，河南邓季竟是不知。

莫说他此时不知邓季派兵伐河内，便是知晓，有这么大块蛋糕在前，怎么可能回头？

失去吕布这头老虎在身边本为幸事，然要独自面对更凶恶的河南强军，张杨也只有无奈恐惧的，荡寇军刚开始攻略治下县城时，他便想到最后一根稻草，遣快马传信邺城，向袁绍求救。

徐晃兵到怀县城时，才知晓吕布已占兖州好大地盘，并不在河内。

此次征讨，志本不在张杨，如今失了正主，却已是兵临城下，进退不得。怀县为郡所，城墙高大，有郡县兵两万余守城，本不易攻取，军师田丰先前所定计谋亦为围城，断其粮路，逼其出战，今形势不同，徐晃不敢自专，陈兵怀县外后，急遣使报于邓季。

河南回信尚未到，冀州援兵已先至。

张杨乃是有名的墙头草，收到他的求援信，袁本初本不欲理会，如今公孙瓒新并刘虞部众，兵威复盛，正寻机欲攻，尚顾不得其它。

白马将军方为袁绍心腹之患，尚要防黑山贼袭扰，如何舍得兵马去援张杨？只是邓季上次随黑山袭邺城，也是个可恶的。麾下麴义自界桥战败公孙白马之后，日渐骄纵，难以管制，对其袁绍已生出杀意，今张杨求救，正可将其部兵马派出，一石二鸟。

素闻河南兵精，麴义便得胜，损耗想也不少，亦可使邓季受损；若败，正可以此为由，杀之。

袁本初之令，麴义也只敢阳奉阴违，此时不敢不听，奉命后领本部万余人南下，到怀县城外时，徐晃已退兵五里扎营。

麴义不进城，畏邓季兵精亦不敢擅攻，只在城外扎营，与怀县共成犄角之势。

待邓季处传信来，徐晃打开一看，除信印外，上面只得一个字：战！