刘备等一路西来，河南郡是必经之地，自邓季入主雒阳后，汜水关以东司州军马历来少管，之前不愿入关的大户人家改投曹操后，此地渐为小股的败兵、流寇占据。

虽盗贼渐生，但与司州商贸利大，往来的中原商贾却不会退缩，曹操也有需要，并未禁止。为防盗贼，商人们往往汇集起千人上下的大队穿行往来。

刘备若能在东河南郡占住脚，光收取商人过路费就能养活军士，确实是块好地盘。只奈何占此地有商有贼却无民众，一片坦途无险可守，又得要直面曹操，刘备上下方才丢徐州狼狈而来，对曹军战力犹有余悸，轻易如何肯去？

“除此两地外，尚可由司州遣军马相助，共讨张济。使玄德公得取宛城自养！”

听到邓季给出的最后这块地界。刘备、糜竺、孙乾俱都眼前一亮！

南阳郡辖三十六县。黄巾乱起之前三百余万人口，无论县数还是人口都为天下之冠，宛城还有大汉最大的冶铁所在。虽然这多年的天灾**下来，北地逃往荆州的人口却也不少，如今尚有近两百万口，算不得十分残败，若能得宛城，至少可控制住南阳郡北部。便有源源不断的钱粮人马补充。

若能在邓季支持下占宛城，需提防曹操、刘表两家，然若不先破司州强军，曹军定不敢全力攻南阳；刘表与自家同为大汉宗室，且军士虽多，战力却低下，还得将主要精力用来防备正迅速崛起的死仇江东孙氏，亦不敢举全力来攻，身在其中，或战或和皆可行事。

只是让刘备等疑惑的是。作为天下第一郡的治所，宛城亦为天下有数的雄城。张济有数万兵马在，其本董卓部属，麾下多出于西凉，向来以敢战著称，为自家这一支残军，邓季真这么好心，不惜伤亡精锐去啃这块硬骨头？

上党、汜水关以东都无需一兵一卒，宛城却还在别人手里！

真若得控制南阳郡北部，邓季舍得将这块宝地送于自家？

取宛城，只要刘表不生变故，便得南阳郡一半之地，之前半个上党、东河南郡，邓季给出的三个选择全都是半郡之地，然而论价值、稳妥，都以南阳居首！

他们却不知晓，刘备心急如焚等待召见这些日子里，邓季与田丰等群臣亦仔细讨论过，今日给出来的选择虽多，南阳却正是最想让刘备选定的一地。

这是为了战略需要的付出！

最近传来的消息，袁绍自征调大量民夫北上，以挖沟填土的笨法子誓平易城，虽然耗时，却是在一寸一寸地稳步推进，张燕忙于稳固并州无暇救急，公孙瓒已无力回头，覆灭在即；曹操则趁邓季战西凉之际，讨天子旨意，往伐日薄西山的寿春袁术去了。

这两家所作种种，都是在解除后顾之忧，为将来与司州一战做好准备！

北袁绍，东曹操，南刘表。凉州初平，邓季周边接壤的诸侯，只张鲁不足为患，其余袁绍兵马雄厚，曹操实干精锐，刘表钱粮丰厚，都有大威胁，若将来三家联军，绝非司州之福。

司州强军在，关东或许真会上演战国时合纵抗秦故事。

邓季不想做董卓、李傕！

战国时，秦国尚可连横分化，邓季却与董卓、李傕无异，普世皆敌，并无拉拢离间之能。

之前的布置，并州有张燕、庞真略挡袁绍，再得汜水雄关抵曹孟德，总有屏障处，荆州刘表却暂无奈。

张济占刘表之地，表面虽互敌，实际上却已暗下成盟，若将来真发展到最坏局面，三家联手，刘表无需出兵来犯，只要使张济放开道路，曹军便可避开汜水关，自梁县来攻。

故此，就算太史慈等四军皆伤疲，为将来打算，也再不能任由宛城掌握在敌对势力手中，说不得还有最后一战，取宛城。

好在张济虽能战，却并无智谋，贾诩又早有布置在前，倒无惧会出现太大伤亡。

刘备来之前，邓季早已能取宛城，只是能取却不能守！

邓季自家仇恨值超高，若是司州军马占据宛城，不出一年，曹操、刘表两家必死命来争，司州无精力、也无军马能稳守南阳，倒不如留在表面与刘表不对付的张济手中。如今来了刘备，算是一个不太起眼的人物，有他出面占宛城做缓冲，司州再给与一定的支援，又好过张济去。

若非如此，这块地界无论如何不会白送给刘玄德。

虽然疑惑，也有着对火中取栗能否吃下的担忧，但刘备毕竟不是常人，占下宛城，才会有资本、有机会在这乱世中成事！

对送上门来的肥肉，糜竺颔首，孙乾、简雍闭目陶醉，关羽、张飞、陈到、糜芳目露精光，刘备再施大礼：“有劳将军，幸苦诸位！备愿为司州守宛城之地以报大恩！只恨自家兵微将寡，曹孟德、刘景升若有大军来犯，还望将军遣援兵襄助！”