或许是对司州军以往恶名声的畏惧，或许是因多出户籍等级的田地被官收，或许今年春播时免费替屯中不在家的功民耕种，又或许是之前因受官府雇请为自家这等搬迁来的卒兵、监察建造新居，雇请之资却因今岁钱粮各处吃紧尚拖欠未付，感觉受愚弄怨气未消散。

就算子弟得入学堂，就算以前无地少地者得多分田亩，疙瘩大哥的南阳老乡们，对他们这些外来者都还有疑虑和隔阂！这与河南、河东区别之大，他在屯中能清晰感受得到。

百姓不肯来亲近，他们这些南下不过半年的勇卒对本屯邻居都还不甚熟，更不用说同亭、同县中人。这县中乡老，该如何选，选谁？

如今已是五月上旬，疙瘩大哥定下六月初一立国，乡老是定然赶不及到任的，卫将军府只限定功民们在七月底之前选出人，各地乡老在十月前至雒阳即可。

为选乡老，军中给假一月，张果本以为时间足够，说不定还能得暇回去一趟看望父母，但归家两天仔细盘算下来，这种情况下要投出自己的票只怕也不容易。

若户籍还在河东故居，寻一位心中德高望重的老人自然不难，可这是南阳郡，本屯熟识的老人都没几个。

怎么选？选谁？

直到出了村子，踩着马镫骑上马背，张果还有些迷茫。

打马往县中奔去，沿途除百姓外，今日如他一般往县里去的勇卒也有不少，落户析县的卒兵全属于横野军，平日同为袍泽，不管认不认识，遇到都要在马背上招呼一声。

有的是为去拿票、投票，有的只是去看看票帖模样、规矩，遇到的大多数勇卒的目的地与张果都一样，渐渐的，汇集同路的人就越来越多，组成一支小队伍，进入县城时，已有二十多人。

大家齐往官寺去，有老差役在门前对张果等道：“票选一事，雒阳十余日前有告至，已张贴于官寺内侧壁上，诸公可先往观！”

不同于面向所有民众的告示，这道专门针对功民的告示只张贴在官寺之内，听闻他的话，一众勇卒都在外栓住马。

引着进门，那差役又问他等：“可有识文字者？需我请县吏代读否？”

包括张果在内，三四个人同时出声：“无需再劳足下，我等识字！”

那老差役便点头，将张果等引到官寺左侧墙壁边，指指墙上贴着的告示，便自回门前值守去了。

众勇卒挤到那告示下，一名今岁刚入军的年轻勇卒出声念道：“待立新制，乡老左右国之兴衰，不可不贤。夫功民者，百姓之首也，今又承为国选贤老之责，不可不慎察！投选何者，当左右三思而行，勿以亲而举，恶而避，若果为乡贤闻名者，其便否吾等之新策，或亦有可补益法度缺失之处？或亦可得观政而改其意者？故亲恶勿论，贤达为先。然亦当知，道途远阻，乡老尚需任三年之久，往返车驾不易，耄耋垂暮、身患恶疾者，避之。若功民意中难得人定夺，或勿自持户高一等，傲于百姓，能屈身折腰，寻访各亭民屯，下问交语于妇人童叟，日久定有所得也，只此无端辛劳，邓季愧之矣，尚望诸公助吾如前，受累勿怨！”

读完告示，张果和袍泽们你看看我，我看看你，一时俱都无声。

少年卒兵又轻声再读过一遍，才有人道：“投票不急，或可先往领票帖。”

于是一齐到主记处领取票帖。

张果拿到自己的票帖，小心观看，却是份中间折起的厚纸帖，打开纸帖，下面一页正中央写着“同荐……为乡老”几个大字，底部小字写着自己的户籍、属军、姓名和待填的日期。

领票时主记交代，这份票帖，投票时必须自己或请人代笔在上面大字中央填入选荐者的户籍姓名，下面小字部分填上日期，由持帖人自己盖上新腰牌印章。到揭票之日，由县长请监察为证，在官寺前当众唱名计票，投票者与得票者都需唱名。

要投票的现在就可以填写交给主记。看过先前的告示内容，本是来投票的几个都又将票帖塞入怀中，大家一起先离开官寺。

天上已经开始淅淅沥沥下起小雨，张果与同伴们又退回廊下，仔细将票帖塞到贴身靠肉的地方，不会被雨水打湿，方才再出门。

未带雨具的还不敢就走，张果倒不怕，在马背上取蓑衣披好，戴上斗笠，又将两张饼就着雨水胡乱撕开吞嚼下，肚中有食，顿时觉得心情好了许多，才再爬上马背。

冒雨往家赶时，张果还在想，疙瘩大哥告示上说得有理，前些日子是否自家自持身份，矫情了些？南阳的新邻居们不肯来亲近，自己难道就不可以主动去相就、去结交？

票帖贴着肉，每一次马背起伏都能明显感觉到它，为了能问心无愧地交出它去，这一个月时间，别说本屯百姓，外屯、外亭自己都应该去百姓中寻访查问个遍。

虽然这次不能回河南看望父母，可谁叫他是疙瘩大哥的河南小弟呢？

斗笠下，张果的两只眼睛渐渐明亮起来。

难得一次踩着地上水渍、稀泥奔跑的机会，劣马的四蹄仿佛也欢快了许多，一人一马渐渐融入到雨雾中去，直到再看不见。(未完待续。)