“余家小五勾引傻二蛋子”的消息像是长了腿一样迅速传遍了桂花村的田间地头，到了午后，甚至有外村的闲汉过来打听余小五是谁，盼着有便宜可占。这也难怪，佃户们生活枯燥，没什么娱乐，只这些捕风捉影的桃色故事聊起来是个乐趣。

余二柱和余来子父子自然万分羞愤，连余李氏都觉抬不起头，逼问小五到底是不是真的，只三丫不信这些，急急跟所有人辩解，却根本辩解不过。怀疑的种子一旦种下，就绝难拔除，更何况……有几个在意真假呢？或者是真是假都无关紧要，大家在谈论小五的八卦时愉悦了心情，增进了友谊，这已经是一件有益于全村的大好事。

小五混不在意，只照常照顾余李氏。说也奇了，余李氏吃了孙大夫的药竟很有起色，傍晚便有些清醒，吃了小五熬的粥精神也好了很多，只是仍旧疲乏，动弹不得。小五担心是否真的骨折，问余李氏哪里疼痛，余李氏说得混沌，只说全身都是疼的，肉疼，似乎不是骨头疼；再问生病的缘由，余李氏也稀里糊涂的说不清，只道早起身上就不爽快，干活时又出了很多虚汗，地头歇着时被风一吹越发难受，再被余二柱打一顿……

余李氏说话时没什么表情，说到被丈夫打也似吃瓜切菜一样寻常。小五心里却难受得紧，忍不住抹着眼泪抱怨：“您都这么大岁数了，爷爷还总打您，实在可恶——我长大后要将您接走，离爷爷远远的。”

“……那敢情好。”余李氏略一迟疑，便满足得笑了起来。

她原本就生得又干又瘦，昏睡了一日水米未进，此刻扯着肌肉一笑，脸颊处越发凹陷得可怕，“你两个姐姐可好？她们……爱俏，穿得总……少，冷。？”自己病成这个样子，竟还想着孙女的冷暖。

只是不知该不该告诉她二丫的消息。

小五正在犹豫，忽听屋外传来陌生人的声音，趴在窗边一瞧，是一个面相敦厚的妇人被余来子引着走进院门，听说话是余吴氏说的牙婆。那牙婆看上去四十多岁的年纪，看起来老实本分的样子，绝没有印象中牙婆的面目可憎，干的居然是这种贩卖人口的勾当。她一进院门瞧见正在院子里劈柴的三丫，浑浊的双眼立刻像是吹开乌云的日头一样现出贪婪的精光，看得人脊背发凉。

“就是这个？”

牙婆一双眼落在三丫身上便挪不开，上上下下逡巡着打量，敦厚老实的样子变戏法似的没了，若不是亲眼瞧见，小五怕是以为是两个人。

余来子忙道：“不是这个，是老五。”说罢便冲小五这屋子喊，“五丫，出来！”

牙婆眼中的精光一敛，整个人又恢复成方才老实厚道的样子：“你家五丫头的名声，打我一进村就听说了，这样的女娃不敢卖进高门大院，否则被主家打听出来，以后再也不会收我领过去的人。做我们这行当的，一来一往都是为了帮人，口碑是极重要的。”

“要是不卖高门大户呢？”余来子似乎早就想到了，难得扭捏着身子低声问牙婆；余二柱也从正屋叼着旱烟袋出来，沉着目光等牙婆的回复。

一句话吓得小五汗毛都立起来了。不卖高门大户能卖哪里？用脚指头想也知道不是什么好地方。三丫也扔了扫帚，带着哭音问余来子：“爹！不能把五妹卖去那里！”

牙婆笑着去牵三丫的手：“就是，本乡本土的女娃人家也不要，怕将来有麻烦；卖去外地，人吃马喂的，还要赔钱哩！不如就这丫头吧？生得俊俏，年纪也到了……”

“三丫不卖，”余二柱叼着烟斗说得斩钉截铁，“我家三丫头老实能干，还想留在村里帮衬弟弟呢。就卖五丫，签死契！保准不找买家的麻烦！”

“老不死的……”躺在屋里的余李氏急得骂人，偏生病得厉害，说话都没力气，更别说冲出去阻拦了，只能强撑了身子想坐起来，却又无能为力。小五忙折身回去扶着奶奶躺下，强笑着安慰道：“您别急，敢卖我就敢跑。”听得余李氏眼睛一亮，定定的盯住了小五认真的瞧。

却听屋外牙婆笑道：“死契活契人家也不愿意要本地的啊……要不这样，一两银子卖给我，我给你找地方处置去。”