主仆四人缓缓走在回宫路上，嬴珏亲自抱着闵澈，靳娘和嬷嬷在她身后小心翼翼地跟着，崔旳则恭谨地侍奉在旁侧。

嬴珏此刻的心情平和了许多，她低眉冥思，在脑海中回忆着靳娘摔倒的那一刻。

“娘娘，前面的草丛里有一块玉佩！”

嬴珏的思绪被崔旳尖声打断，她顺着他手指的方向望去，只见一块大如卵石的玉佩安静地躺在青碧幽幽的草丛里。它浑身透亮乳白，宛如从袖云中飘出一轮圆月，温润柔和又如蟾宫谪降仙。

嬴珏的眉心突然一跳，抱着闵澈的双手不由紧了紧。她示意崔旳上前将玉佩拾起，平声道：“这是陛下赏给大殿下的寿礼，本宫亲自还回去吧，若是找不到，只怕付淑媛要急坏了。”

崔旳握着触手生温的玉佩，附和着道：“那奴才陪娘娘前去。”

嬴珏看了崔旳一眼，莞尔一笑：“不用了，本宫带着澈儿前去即可，你带她们俩回钩弋宫，明白么？”

嬴珏的声音如往常一般平稳，靳娘和嬷嬷却愈发紧张，心口一下子提到了嗓子眼。崔旳将玉佩呈给嬴珏，往后退了一步，低首道：“是，娘娘当心。”

翕华厅中，奕洵临窗伫立，黝黑的长发在秋风中微扬，气定神闲的模样如同凌波踏浪的蓬莱仙人。

“呼啦——”

孟扶琅翻窗而入，稳稳地停在了奕洵身后。他上前一步，附在奕洵耳畔轻声说着：“王爷……”

奕洵的眉心一折，点了点头：“知道了。”

孟扶琅往后退了一步，幽幽地叹了口气：“若今日末将也陪在王爷身边，王爷就不必亲自救人了。”

幽幽袅袅的蔷薇香气随风而来，奕洵望着对岸叠嶂起伏的寻仙岛，眸中好似沉着万千风华，那样幽深而热烈。

“掉下去的是她的孩子，我怎能袖手旁观？”

奕洵的声音那样轻缓，仿佛是说给自己听的。孟扶琅望着他的背影，眼底透着隐忧：“可是若陛下知道了……”

扶琅没有再说下去，奕洵却已明白了他的言下之意。

“皇兄知道了也无妨，”奕洵回过身来朝扶琅微微一笑，“我大宁男子谁人不会习武？只不过是道行深浅罢了。你放心，我总说得过去。”

扶琅低下了头：“是，不过话虽如此，王爷还是不能太过意气用事啊。”

奕洵笑得格外温和：“我向你保证，绝无下例。”

扶琅不再言语，只静心聆着远处传来的脚步声。那一声又一声轻微的声响，宛如编钟的阵阵幽鸣。估摸着奕洵也能听到了，扶琅这才道：“王爷，元妃娘娘来了。”

奕洵打心底松了口气，释然的笑意徐徐漫上双颊：“她果然来了。”

嬴珏抱着闵澈缓缓走进亭中，孟扶琅一见她进来，即刻单膝跪了下去：“末将参见元妃娘娘，娘娘长乐未央。”

嬴珏嫣然一笑，示意他免礼起身，自己则轻移莲步，上前朝奕洵半蹲行礼：“王爷安好。”

奕洵平静的眉波有一瞬的触动，仿佛蜻蜓点水，很快又恢复了安逸自得的神情：“元妃娘娘不必多礼。”

嬴珏却维持着行礼的姿势不肯起身，她强忍着眼中的热泪，声音也变得略微嘶哑：“救命之恩如同再造，请王爷受本宫一拜！”

奕洵稍微往前靠近了一步，嬴珏身上淡淡的桂香便向他轻轻拂来。他的目光只在她绝美的面上停留一瞬，很快转开道：“娘娘方才已经谢过了，如今再谢，棣怎么承受得住？快快请起。”

嬴珏依言起身，转了转双眸，将眼泪生生逼了回去。她又恢复了往日一贯温柔的神情，轻声道：“方才人多，碍于礼数本宫总要向王爷致谢。本打算等付淑媛走后再次谢过王爷的，怎料王爷来去无踪，本宫回身就已经不见了。”

她一只手抱着闵澈，另一只手则从堇色蝴蝶暗纹广袖中取出那枚玉佩，柔音婉转：“王爷的玉佩掉了，若不是它，只怕本宫也寻不到王爷。”

嬴珏将玉佩悬在自己面前，柔顺的丝绦迎着秋风微微飘浮，玉上雕刻的凤凰暗纹栩栩如生。通透的光亮折射进奕洵眼底，他不禁转首望着嬴珏，神色更添了几分如月的温润宁和：“多谢娘娘，其实棣愿意将它赠予四殿下，作为迟来的满月贺礼。”

嬴珏的眸色不禁动了动，低下头去稍微退后两步，敛袖道：“这玉佩是敬睦皇后留给王爷的爱物，澈儿怎么承受得起？还请王爷收回成命。”

阴云随风浮来，遮挡了大片浓烈的阳光，天色变得格外阴柔。奕洵颀长的轮廓也覆上了澹泊的天光，宛如载了半世的忧愁于肩，让他原本轻松的语气莫明沾染了一层绵绵无尽的哀思：“四殿下是皇兄和娘娘最爱的孩子，又怎会无福消受呢？实不相瞒，棣将这块翠玉转赠给他，也是代表母后向他致意。母后在天有灵，见到这样活泼可爱的皇孙，也一定非常喜欢。”

奕洵抬出了敬睦皇后，嬴珏左思右想也找不到合适的理由拒绝，只得应了下来，温婉一笑：“既然王爷这么说，那本宫就替澈儿谢过七皇叔和皇祖母的恩典了。”

“娘娘不用如此客气，倒显得……生分了。”奕洵的语中仿佛绞拧着一股哀切，渐渐渗出浅浅的辛酸来。嬴珏显然也感受到了他微妙的情绪变化，忍不住低眉扇了扇浓密的睫羽。奕洵忽觉不妥，改口又道：“又是一年多未见，不曾想这次见到娘娘会是在这么危急的时候，方才棣在假山上看见那惊险一幕，蓁……真是为四殿下捏了一把汗。”

他看着她，目中掠过一丝关切，语气已如往常：“娘娘还好么？”

听见他平静的声音，嬴珏心底的疑虑便随风而散。她抬起头与他四目相对，莞尔一笑，道：“本宫好多了，多谢王爷关怀。”

奕洵也笑了笑，右手不觉扶上身侧的紫檀金錾花蝙蝠纹栏杆：“那娘娘可曾想过靳娘为何会滑倒？”

嬴珏轻轻拍着怀中的闵澈，顺着奕洵的思路垂眸凝思。静谧幽深的湖水自翕华庭外无声涌过。她半晌方道：“约莫是飞桥年久失修，石板松动，她恰好踩到了。”

奕洵听了不置可否，只道：“扶琅，你亲自说给元妃娘娘听。”

“是！”孟扶琅拱手上前一步，“禀元妃娘娘，末将方才奉王爷之命去了飞桥，逐一检查了上面的石板和护栏，并没有发现异样。”

“没有发现异样？！”嬴珏心底陡升疑窦，孟扶琅一番话显然推翻了她之前的假设。

“确实如此，”孟扶琅不紧不慢地回着，“宫里的各处景致都是一月一修，天渊湖又是太上皇钟爱之处，自然更不敢怠慢。”

旻天风起云涌，烈阳的灼热褪去，秋风自湖面窜上，空气中浅霜般的凉意已透在秋寒之中。嬴珏的身子临风微微一颤，她赶紧定了定心神，娉婷伫立着。

奕洵见她怔怔失魂的模样，只看了一眼便转首不忍再看，只对孟扶琅吩咐道：“你去外面守着吧。”

“是。”孟扶琅应声退了出去。

嬴珏这才回过神来，朝奕洵微微一笑。湖面零碎的阳光随波浮动，荡漾的玉白悠然掩去了她面上的焦灼：“本宫原以为是飞桥上的石板松动才致使靳娘摔倒，还打算回宫后派人暗中检查，没想到王爷已经替本宫考虑到了，多谢王爷。”

奕洵的眸光一泛，宛如天渊湖幽深宛转的湖水：“棣做任何事情都是随心随性的，帮助娘娘是棣发自内心的行为，娘娘着实客气了。”

秋风拂动着嬴珏黑亮如缎的轻柔发丝，即便扫在脸上也遮掩不了她眸中的感慨：“可王爷已经帮了本宫多次，本宫何其有幸，能得王爷相助。”

奕洵凝神瞧着她，眸中流光滑溢，似有黯然之色：“棣无法随时随地救娘娘于水火，而皇兄忙于朝政，只怕也没有闲暇插手后宫之事。娘娘若真觉得自己欠了棣什么，那今后便好好珍重吧，棣希望娘娘……能在宫中平安终老。”

“平安终老……”清淡的湖光照映着嬴珏姣美的脸颊，连她的笑意也是温煦的，“王爷这份朴素的心意恰是宫中女子最最奢侈的愿望。不过王爷放心，这么多年的困难，本宫都一个人苦熬过来了，今后再大的困难，也都是本宫眼里的一粒沙子。”

“娘娘冰雪聪明，棣就不再赘述了，”奕洵欣慰一笑，继而道，“想必娘娘方才也听扶琅说了，飞桥本身没有问题，那娘娘觉得，靳娘为什么会滑倒呢？”

嬴珏低眉思索，将思绪娓娓道来：“既然如此，那就只剩下两种可能。要么故意为之；要么地面湿滑，她无法站稳。”

奕洵的脸上恬然漾起赞许之意，道：“娘娘剖析得很是精准。本王不了解靳娘的为人，不过能在娘娘身边伺候的人，想必不是等闲人物，是否故意为之，恐怕也只有娘娘能掂量一二了。至于娘娘说的第二种情况，今日天气晴好，昨晚也没有下雨，石板上恐怕不会平白无故地积水。”

奕洵点到为止，往后退了一步远远地看着她。嬴珏轻咬下唇，一遍遍在心底回想着：如果不是积水，这儿长年人迹罕至，莫非有人故意洒在这儿了？她一扬眉，很快便将这个想法否定了——就算有人故意洒水，天气这么热也很快就会蒸发。

正在她一筹莫展时，奕洵又道：“娘娘方才也从飞桥上经过，不信低头瞧瞧自己的鞋子，可有沾水？”

听见奕洵如是说，嬴珏不禁低首凝视着自己那双蜀锦绉面团花仙鹤纹绣鞋——鞋面干爽洁净，鞋头缀着的硕大东珠圆润光滑，在柔和的天光下熠熠生辉。此鞋甚软，鞋底也是一样容易浸湿的材料。嬴珏稳稳地向前走了一步，仔细感受着，道：“自是没有……可那地面干爽光滑……”话音刚落，她的心底猛然一震，掩着惊恐颤声道，“难道……她的鞋子沾水了？”

奕洵望着她聃弱的身影，眸中泱泱的怜惜之色将满未满。然而那样的眼神只在一瞬，很快化作了平静又沉着的温柔眸色：“棣也是偶然经过此处，至于娘娘之前带着靳娘去过哪儿，棣不得而知。不过娘娘既然有所怀疑，还是赶紧确定得好。”

嬴珏仿佛并没有看见他方才的神情，只往后退了一步，屈膝道：“多谢王爷指点，本宫感激不尽。”

两人越隔越远。湖风扬起奕洵的衣襟和长袖，他蓦然微微地抬起右手，然而终是顿在了半空中，捏成一个松垮垮的拳头。嬴珏抬起头来朝他微微一笑，就在那瞬间，奕洵迅速将手敛于背后，脸上浮起温煦的笑意：“棣能做的也只有这些了，娘娘保重。”

嬴珏轻轻颔首，已有离去之意：“叨扰太久，本宫也该回钩弋宫了，王爷也保重。”

她再次朝奕洵行了个礼，回身翩然离去。奕洵望着她远去的背影突然道：“娘娘请留步。”

嬴珏鬼使神差地停下了脚步，转身回望着奕洵，微微笑道：“王爷还有何事吩咐？”

“娘娘……”奕洵缓缓走上前来，他呼吸着嬴珏身上飘来的桂花香，不自觉微微红了脸，“棣可以看看四殿下么？”

嬴珏将怀中的襁褓稍微向前倾了倾，道：“当然可以，王爷请。”

奕洵再往前微微走了一步，低眉仔细瞧着闵澈，道：“他的眉眼真是像极了皇兄，长大了也必定是个俊儿郎。”

嬴珏静默地微笑着，奕洵往后退了几步，道：“时候不早了，娘娘赶紧回去吧，本王就不耽搁娘娘了。”

嬴珏轻轻颔首：“本宫告辞。”

回到宫中，众人见嬴珏脸上阴云密布，尚不知发生何事，又不敢妄自揣度，只瞧着崔旳的脸色，崔旳也是一言不发。修瑜捧着一盏桂花茶奉上，柔声道：“外面秋阳燥热，娘娘喝一盏桂花露降火吧。”嬴珏就着她的手喝了一口，婉珍上来接过闵澈的襁褓，抱在怀中轻声哄着。嬴珏随即支开了众人，一言不发地落座主位。

她的目光如刀一般划过靳娘和嬷嬷的面颊，突然道：“跪下！”

靳娘和嬷嬷本就惧怕嬴珏方才的威势，闻言更是吓破肝胆，即刻跪了下去。靳礼君忙不迭磕着头：“娘娘饶命，娘娘饶命啊！”

“饶命？”嬴珏的脸色愈发阴沉，声音已带了几分秋风卷落叶的肃杀之气，“本宫若真要你的命，大可立即遣人回了陛下，将你发落掖庭局，还需留你在此浪费口舌么？！”

靳礼君听闻嬴珏并非想要自己的性命，一颗心落定了许多，身子却忍不住随风颤抖。嬴珏震掌往桌案狠狠一拍，怒目道：“蠢材！你一向行事谨慎，本宫才肯留你在身边伺候四殿下，今日是吃了熊心豹子胆么？竟敢如此疏忽！”

修瑜见此，赶紧拿起嬴珏的手轻轻揉着：“娘娘仔细手疼。”

“娘娘……娘娘明鉴……”靳礼君声泪俱下，“奴婢……奴婢绝不是故意的。只是不知道为什么稳不住身子，脚像踩在湿地上，一下便滑倒了。奴婢……奴婢真不是故意的啊！”

“踩在湿地上？”嬴珏踮了踮自己的脚尖，两颗东珠随即轻轻颤动，“你以为本宫糊涂么？你踩过的地方本宫和付淑媛后来都踩过了，你过来看看，本宫的鞋子可有沾水？”

靳礼君心下万分紧张，又不敢违抗嬴珏的命令，只得硬着头皮颤颤巍巍地膝行至她足下，睁大了双眼仔细端详着。

嬴珏看着她躬起的背脊嫣然一笑，温声问道：“你看仔细了，有水么？”

嬴珏的声音愈是轻柔，靳礼君的头皮就愈是发麻。她俯下身去不住地磕头，额角渗出了血沫也毫不在意：“娘娘，娘娘明鉴啊！从奴婢到您身边伺候的第一天起，奴婢就知道四殿下在您心中的地位，又怎会明知故犯呢……奴婢万万不敢啊！”

婉珍和修瑜听到此处，心中已经大概明白了今日发生的事情，但二人皆是沉默不语。嬴珏瞥靳娘一眼，不怒自威：“这么说来，今日之事本宫倒不该怪你了。”

嬴珏的语气虽然温和了许多，靳娘却更吓得浑身发抖，颤声道：“奴婢自知今日犯下大错，不敢求娘娘原谅。娘娘肯留奴婢性命……奴婢……奴婢已觉万幸了……”

嬴珏的思绪渐渐沉淀了下来，乌眸泱泱泛起柔光：“礼君。”

靳娘恍惚了一瞬，赶紧应声：“奴婢在。”

嬴珏锋利如刀的目光在靳娘身上逡巡着，威严不减分毫：“你给本宫记清楚了，今日留你的性命，并非意味着本宫原谅了你的疏忽，你若因此得意忘形，或者心怀怨怼，那也休怪本宫对你不客气！”

靳娘如蒙大赦，磕头不止：“奴婢谢娘娘不杀之恩，日后定竭尽全力护四殿下周全！”

嬴珏眉目稍低，瞥见一抹殷红自靳娘双膝透出，宛如一团色泽瑰丽的华彩。她揉了揉额角道：“起来吧，膝盖磕破了这几日就不必在四殿下身边伺候了，等伤好了再说。”她随即吩咐崔旳：“传章太医给靳娘看看。”

“奴才遵命。”

靳娘心下大为感动，却又有些不明所以，崔旳见她木讷的模样，赶忙领着她和嬷嬷千恩万谢地退了下去。

嬴珏这才收敛了疾言与厉色，将事情的经过简单告诉了修瑜和婉珍。她转眼看着婉珍怀中的澈儿，鼻尖一酸，哽咽着道：“今日若无恭晟王爷相救，只怕本宫会跟着他去了。”

婉珍心下感慨，柔声宽慰着道：“娘娘切莫伤怀，您看四殿下如今不是好好的么？”

嬴珏缓缓叹了口气，“他现在是好好的，可是你不知道方才有多惊险，”她强忍住眸中艰涩的泪意，“这几天澈儿便由你亲自照料吧，本宫暂时对靳娘放心不下。”

婉珍微微屈膝，道：“是，娘娘放心，奴婢定会好好照看四殿下。”

嬴珏点了点头，接过修瑜递来的桂花露，缓饮一口，柔声道：“本宫之前让你查的事情怎么样了？”

殿中只余主仆三人，婉珍听罢，不自觉地耸了耸眉，却很快低下头去静静听着。修瑜的神思一动，娓娓道来：“回娘娘，奴婢暗中查过了，这个靳娘从前是太上皇的良妃娘娘身边人。”

“太上皇的良妃？”

嬴珏的眸波转了又转，思绪如海涛翻腾涌起——良妃吕一菀，大宁后宫昙花一现的传奇，宠极一时，却在鼎盛时期香消玉殒，永远活在了宫人的口耳相传中。嬴珏尚在闺中时，便听说过不少关于她的传闻。譬如她曾是敬睦皇后的贴身侍女，皇后薨逝之后，便一朝爬上龙床，成了姜渊的宠妾，又在姜渊登基之后一举成了正一品五妃之一，和颖贵妃平起平坐；又譬如她负有倾城绝世的容颜，却从来不苟言笑；再譬如……

“良妃娘娘暴毙之后，当时的太后，也就是顺德皇后，便即刻遣散了她的宫人。靳娘作为近身大宫女之一，便发落到了尚宫局，被华尚宫收留，做一些琐碎的活计。”

嬴珏慢慢回过神来，问道：“那良妃娘娘身边的其他人呢？”

修瑜叹了口气：“树倒猢狲散，据说后来都陆陆续续地死了，要么就是被流放出宫了。太上皇指给良妃娘娘的义父反而因为她的暴毙升了官爵。”

嬴珏忍不住好奇：“良妃娘娘究竟是怎么死的？”

修瑜摇了摇头，“奴婢也不知道，但听崔公公说，似乎是安妃……”想起安吟茹的谥号和位份，她赶忙改了口，“哦不，是定选侍派人在良妃娘娘的饮食里做了手脚，恰逢那时良妃娘娘身子不爽，便暴毙了。不过这些也都是传言，良妃娘娘死得蹊跷，死后连谥号也没有，葬礼却是极为隆重的。”

嬴珏有些感慨，手指轻轻摩挲着指甲上鲜红的丹蔻，道：“想必太上皇对她也有那么一丝旧情吧，可惜没有稳固的家世却宠极一时，只怕人人都想除之而后快。”

修瑜道：“不仅如此，这位良妃娘娘还背负了许多骂名。她曾是一名孤儿，幸得敬睦皇后一家收留才得以保全性命。人人都说她应该感恩戴德，甚至是殉主而去，但她却在敬睦皇后尸骨未寒时，就成了太上皇的宠妾，实在是忘恩负义，让旧主骨凉。”

嬴珏纤细的玉指不禁一顿，竟有些怔忡：“‘众口铄金，积毁销骨’（1），良妃娘娘承宠的背后原来还有这么不堪的言论。可谁知道事实究竟是如何呢？世人为何要把罪过全都推到一个弱女子身上？”

修瑜见她暗自伤神，不免婉声劝道：“娘娘安心，斯人已逝，就不要再想了。眼下最重要的，是在您和四殿下身边的靳娘。”

嬴珏缓缓舒出一口气，道：“没错，眼下最重要的就是她。事情的经过你们也大致了解了，本宫的意思是，扣下她今日的衣物。”

“娘娘是担心……有人对她的衣物做了手脚？”

一直没有说话的婉珍徐徐开了口。嬴珏不禁转过头去，望着她道：“没错，靳娘的一切衣物鞋子都是尚服局司制司特供的。每日清早都有女官前来收走隔夜衣物拿去浣洗，同时将新的衣物送来。如果是动了手脚的话，只怕明早就要销毁证据了。”

“是，”婉珍拍了拍怀中的闵澈，忍不住问道，“不过娘娘为何确定有人对靳娘的衣物动了手脚？”

嬴珏的黛眉弯似月下弦：“本宫也只是猜测，她既然一路都没有靠近湿漉漉的湖边，那么鞋子便和本宫的一样不可能沾水，只有一种可能，就是被人做了手脚。”

婉珍点了点头，道：“奴婢明白了。”

话音刚落，张承已扯开尖锐的嗓音唤道：“陛下驾到——”

【1】原指众口所责，虽坚如铁石之物，亦告熔化；毁谤不止，令人难以生存，而遭毁灭。后喻舆论作用极大，众口一词，积非成是；流言可畏，能颠倒是非，置人于死地。此句出自于《国语周语下》、《史记卷七十张仪列传第十》等。