张继笑着说道：“乔特·布里恩主席，安吉·费列罗议长，阿姆斯特丹行会、商会的各位同仁，当今世界是一个逐步走向开放的世界，当今中国也是一个逐步走向开放的国家。我相信，在不久的将来，中国与荷兰之间将会有着密切的共同利益。荷兰是海外贸易的先驱，海洋文明的代表，我们此行是带着一颗谦卑的心前来观摩、学习的，希望诸位不吝赐教。”

阿姆斯特丹市议会议长安吉·费列罗笑着说道：“张先生，我们在市政厅为您和您的使团安排了欢迎宴会，咱们一边游览阿姆斯特丹市区，一边向市政厅进发吧。”

……

在联合使团到过的欧洲城市中，阿姆斯特丹绝对称得上是最特别的一座。

阿姆斯特丹位于艾瑟尔湖西南岸，全市共有160多条大小水道，由1000余座桥梁相连，被称为“北方威尼斯”。漫步城中，只见桥梁交错，河渠纵横，波光粼粼，美不胜收。

张继不由得对走在身旁的乔特·布里恩，感叹道：“难怪阿姆斯特丹有‘北方威尼斯’之称，果真是‘人居水上、水入城中，人水相依，景自天成’啊。””“

乔特·布里恩笑着说道：“张先生，如您所知，荷兰濒临北海，地处莱茵河、马斯河和斯凯尔特河三角洲，有1/4的国土海拔不到1米，还有1/4的国土低于海平面，是一个名符其实的低地国家。也正因为如此，自古以来，荷兰民众就有着围海造田的传统。13世纪至今，荷兰民众一共修筑了1800多公里长的防波堤，不仅有效的抵御了海潮的侵袭，更围垦出7100多平方公里的田地。‘丹’在荷兰语中就是水坝的意思，事实上，也正是这些水坝使得阿姆斯特丹这座500多年前的小渔村逐步发展成为今天的国际航运和贸易中心。”

张继点点头，正色道：“中国有个成语叫做‘筚路蓝缕，以启山林’，描绘的是先人创业艰难的场景。这次来到阿姆斯特丹，见到这些堪称‘世界奇迹’的防波堤和水坝，我对这个成语的理解更加深刻了。荷兰民众在如此恶劣的自然条件下，能够创造出那样灿烂的商业文明，真的是太伟大了。”

安吉·费列罗笑着说道：“张先生，您过奖了。不过，话说回来，荷兰之所以能够成为‘海上马车夫’，也是拜如此恶劣的自然条件所赐呢。贵国幅员辽阔、人口众多，气候条件其适于农作物的生长。因此，贵国的民众只要‘靠山吃山，靠水吃水’就可以了，完全不需要背井离乡、费尽心思来求得生存。荷兰则不同，小国寡民，又是低地之国，如果安于现状，只能是自取灭亡。所以，荷兰民众对于开展海外贸易有着一种近似于宗教虔诚的狂热。这也正是贵国民众安土重迁，而荷兰民众四海为家的原因所在。”