建章元年四月初二，这个南晏春暖花开的日子，在漠北的额尔古城里，流传出了这样一首香艳的曲子——

美人儿脱衣，敖包旁，

白花花的肉儿，软绵绵的颤。

唤一声“啊呀，我的郎”。

恁是一点樱桃，云鬢乱，哪管它苍鹰孤远，转眼山河变。

这样的小曲儿在草原上的牧民们哼来只为调侃，听上去似乎并不涉及其他，但曲子却间接的佐证了这一日在额尔古的“鲁班节”上发生的巨大变故。这个变故不仅与“草原之花”和诺颜王子娶妻有关，而且还干系到整个额尔古河流域的牧民，乃至漠北草原的动荡政局，甚至于对整个天下的格局都产生了深远的影响……

不过，在鲁班节开始之时，载歌载舞的人们还没有意识到会有这样的变化，更不会知道将有翻天覆地的变化发生。

广场上，他们身着蒙族的盛装，敲锣打鼓，唱歌跳舞……脸上洋溢着节日的喜庆。

万众瞩目的“鲁班节”便是在这样欢愉的气氛中开始的。

卯时许，太阳当空。

在人们对着一尊檀香木雕成的鲁班像进行祭拜之后，便迎来了“草原之花”的选拔。

出乎夏初七的意料之外，时人对于美人儿的选拔机制，竟然已经有了后世的雏形，简单一点说，这种选拔，也是沿用的一种淘汰机制。

赛场就设在额尔古城最大的一处广场上。这个广场的设计原本就是用来举行大型庆典的，所以，虽然它没有南晏京师那样恢宏大气的规模和巍峨肃穆的城楼建筑，但放眼一望，在万人拥挤的广场之中，自有一种独属于草原的粗犷与豪迈之感。

除去临时搭建的表演台面，在偌大的广场的正中间，还有一处人工搭建的高台，是专程为前来额尔古的贵人们准备的。夏初七与赵樽进入额尔古城是以南晏商人的身份，故而他们没有资格坐上那处高台上。好在有宁王赵析的“关照”，一入场，便有人专程过来领了他们坐到人群的第一排，算是观众席上的“黄金山岸”，与高台极近。

“扎那大汗驾到——”

喧嚣声中，夏初七和赵樽两个刚落坐，场上便传来一道高昂的唱响。

两人互望一眼，目光交流着，谁也没有说话。

扎那大汗便是兀良汗的现任大汗。

原来他也来参加鲁班节？怪不得城门口有那样多的兀良汗守卫。

夏初七暗自猜测着，为先前的疑惑找到了解释，眉头微微一松，目光却不由自主地瞄向了高台上那个故人——他今儿没有穿那一身招牌似的大红袍服，而是穿了兀良汗王族的衣裳……但不论他穿什么，穿成什么样，也不论过去了多少时间，他那张妖气而俊美的脸孔好像就从来没有改变过，即便把天下的美人儿都唤到他的面前，也敌不过他的倾国倾城。

若是女子生成他这模样儿……这世道得生出多少事儿来？

夏初七暗叹一声，目光从东方青玄的脸上，挪到那个头戴金冠，身体臃肿的扎那大汗身上。

“诺颜，比我早到了！”扎那大汗大步踏上高台，对着东方青玄哈哈一笑，神态极是亲热，初初一看，外间传言的“禅让”之事还颇有几分道理。

东方青玄看见他，微微起身施礼，眼若秋水，面带微笑，却一丝都不达眼底。

“大汗有礼，请上座。”他摊开手，让出自己的位置。

“无妨无妨，诺颜自坐便可！”扎那大汗谦和的微笑着，摆了摆手。

东方青玄注视着他，唇边的笑容扩大，跟着就优雅坐了回去。

“多谢大汗，那我便却之不恭了。”

原本扎那大汗只是想要与他客套一下，没有想到，他真就直接坐在了高台上最尊贵的位置上。

低“呃”一声，扎那大汗稍稍尴尬一瞬，便恢复了镇定，打了声哈哈，若无其事地坐在了东方青玄的左侧。

“今日的额尔古，汇聚了我草原上最美丽的姑娘，诺颜可要仔细挑选了。”

东方青玄轻呵一声，淡淡瞥他，“大汗有心了，既是比试，又何来挑选一说？”

他的话听上去很恭敬，却字字带刺，分明就在指责扎那大汗包办他的婚姻。扎那老脸上打了几个褶皱，略微一叹，无奈地笑道，“诺颜天人之姿，人品贵重，这一年多来，更是为兀良汗的基业立下了汗马功劳。论才，论貌，我便是寻遍兀良汗，寻遍漠北草原，也寻不到一个足可匹配诺颜的女子。不得已之下，这才想出这个法子，为诺颜选妻，望能如愿。”

“大汗谬赞，娶妻……还得讲究缘分！”

两个人你一言我一语，句句带笑，字字柔和，听上去即客气又有礼，但稍稍有脑子的人都能感受出来，在一片歌舞升平的静谧之下，兀良汗的政局似乎并不如外言传闻的那样稳当。“一山不容二虎”的丛林法则，放之四海皆准，这兀良汗新老政权之间，似乎并不能真正的平稳过渡。而一个大权在握的人，更不可能轻易放弃那至高之权。

数万人的广场上，很快寂静了下来。

人人都在眼巴巴地等着那一朵“草原之花”的产生。

高台之下，有一个用洁白的毛皮铺成的圆型地面，一个个经层层选拔上来的漂亮姑娘，悉心的打扮好了自己，穿着美丽的衣裳跪坐在那里，等待一轮轮挑选。

选拔赛的司仪，正是额尔古的达鲁花赤。

他操着一口夏初七完全看不懂的蒙族话，宣布着一项又一项的比赛流程与规则，嗓门儿响亮得如同喇叭。在他的引导下，骑马、射箭、舞蹈、歌唱……一轮又一轮的选拔之后，那一张洁白的毛皮毯子上，剩下来的姑娘越来越少，而广场上的气氛也由最开始的欢快，变成了紧张和压抑。

一个又一个的姑娘被淘汰了下去。

有的人只是垂头丧气，默默惆怅，有的人，干脆趴在地上失声痛哭。

那一个高高在上的诺颜王子，是无数草原姑娘幻想的婚配对象。

为了这一次选拔，她们也做了许久的准备，只想要成为他的女人……

可这样多的姑娘挤破了头，也只有一朵幸运的“草原之花”有机会而已。

夏初七眉头打着结，没有兴趣看女人们的“厮杀”，只一心等待结果的逐渐明朗。

但越盼什么，越不来什么。她眼巴巴的看着坐在东方青玄身边的小糯米团子，手心都攥出了冷汗，时间却流逝得特别慢，慢得哪怕她一句蒙族话都听不懂，每一句都需要赵樽的翻译，却能够感受得到广场上莫名聚起来的肃杀之气。

逼仄的空间啊！

还好，坐在这里，她可以清楚地看到她的小十九——她就坐在东方青玄的右边，可她却没有看过来一眼。小丫头正喜逐颜开地吃着东西，双眼亮晶晶的看着台下的美人儿们，时而拍拍小手，时而瞪瞪眼睛，时而嘟嘴微笑，时而做做鬼脸，一看便知是一个调皮的小孩儿。

母亲看女儿，越看越窝心，越看越好看。

夏初七迷失在小十九的小脸上，唇角的笑容越来越大。

“咚——！”

这时，传来一道鼓声。

夏初七没有反应，直到发现周围的气流不对劲儿，方才从宝音的身上收回视线，转头看去。

台下的毛皮毯子上，只剩下八个姑娘了。

哟咦，这是“八强”产生了？

她笑看着，只见那达鲁花赤又扬声说了几句什么，那八个姑娘便纷纷退了下去。

夏初七抿着嘴唇，与赵樽对视一眼，笑着起身理了理裙摆。

“老爷，我去方便一下。”

赵樽点点头，目光幽冷而深邃，并未吭声儿。

甲一看了赵樽一眼，默默跟了上去。

从疯狂的人海中挤出去，夏初七吐了一口气，方才沿着一条铺了碎石的小路走向广场的东侧。那里是候选美人儿们更衣和准备的地方，扎有八个外型独特的毡帐，毡帐上面彩绘着民族风浓郁的图画，一看便是是为“八强”选择的候选室。

夏初七目光凝了凝，微笑着走向其中一个。

“托娅公主——”

她试探性的在帐外唤了一声，里头安静片刻，帘子便打开了。

“你是……？”

帘子里是一张熟悉又陌生的面孔。她不是别人，正是北伐时，在锡林郭勒草原上，与兀良汗世子巴彦一同前来北伐军中的托娅公主。她是扎那大汗的女儿，当时被称为是兀良汗的“两宝”之一。只是，原本那会儿扎那大汗是想用她来讨好赵樽的，没有想到世事变迁，两年后的今天，在额尔古，她却要为了嫁给东方青玄，与许多的女人同台竞技……

不过，托娅确实很美。两年前夏初七就曾说，托娅是她穿越到这个时空见过的最为媚气勾魂的姑娘，两年后的托娅，年岁渐长，更添了成熟女人的妩媚，尤其是那高高隆起的一对女性标志，明显傲睨万女。

当然，美丽的托娅是比试到如今“硕果仅存”的八分之一。

熟人熟识的，就她了！夏初七暗自想了想，看出托娅目光里的疑惑，轻轻一笑。

“公主记不得我了？锡林郭勒，五千头牛羊和马奶酒，阴山……还有夏衍……？”

她的提示不多，但却足够明显。当年被赵樽拒绝，又被夏衍强行逼婚，差一点就被父汗送人的经历，原本就是托娅心底的痛，如今见到是她，恍然大悟之后，也没有什么好气儿。

“是你？你来找我做什么？”

夏初七迎上她满是敌意的眼，眉梢一挑，不以为然的微笑。

“我自然是来帮你的。”

“帮我？”托娅满脸不信……或说不屑，“你凭什么来帮我？”

夏初七一瞬不瞬地看着她，笑意狡黠，“我自然有我的本事。除非……你不想嫁给你们的诺颜？”

托娅眉头一皱，凝视她片刻，很快，唇角一勾，又嘲弄的笑。

“没时间听你胡说八道……趁本公主心情好，你赶紧滚。”

轻唔一声，夏初七好脾气地笑着摇摇头，摸着自家下巴，眸子噙着笑扫向她，“公主勿恼，我真是一心为你而来的。不瞒你说，我刚才观察了一下，剩下的八个姑娘里，有六个都是扎那大汗的女儿，另外两个也都是兀良汗的贵族之女，论身份，托娅公主不比她们高贵多少，论头脑么……呵呵，公主可有想到必胜的法子？”

她这句话实实在在的问住了托娅。

论容貌，她可能略胜一筹，但论身份，她确实不比另外的人高贵多少。扎那大汗为了能把女儿嫁给东方青玄，采用了“遍地开花”的法则，把几乎所有未婚的女儿都弄了过来参与竞技……至于论头脑，她虽不傻，但还真是没有半分胜算。

像到东方青玄美得不像凡人的脸，托娅眼珠一转，登时软了声音。

“我是没想到法子，可是我为什么要相信你？”

夏初七捏着下巴，似笑非笑地点头，“因为你除了我，再没有旁人可信了。而且吧，我这个人旁的本事没有，搞破坏却是有一手……若是我有心，只怕公主不仅不能胜出，还会在万民的跟前，大失颜面，输得很惨喽。”

“你——”托娅揪住帐帘，恼怒地瞪她，一双美丽的眼睛里，有恼恨，有揣揣不安，还有更多的不解。

“你这个人，到底要做什么？”

夏初七放下手，无辜的摊了摊，笑容友善。

“我说过了，我是来帮你的，你不信？”

托娅冷哼一声，“哼！你们中原人有句话……黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。”

夏初七微微一愣，朝她竖了竖大拇指，顺便将手搭在她的肩膀上，轻轻抚了抚，凑近一张满是坏水儿的脸，笑得格外善良。

“没有想到公主对中原文化这样了解……那样就更好了，来来来，我们在帐里详谈如何？”

约摸半刻钟后，夏初七微笑着走出了托娅公主的毡帐。

她抚了抚身上的衣裳，正准备绕过毡帐回到广场去，垂着的视线便看见了地上的一双鞋，那是一双南晏人常着的皁靴，质地精良，做工繁杂，一针一线都极为讲究，但沿着那双鞋向上看，却是正宗的蒙族服饰……不需要看脸，她也可以猜测得出来，此鞋的主人到底是谁了。

“呵……”

她轻笑一声，抬起头来，迎上那人的眼，“怎么的？尊贵的诺颜王子也到这儿来了？是准备来亲自选妻，还是为了赌约之事，想私底下搞小动作？”

东方青玄眼神一闪，看着她，一脸闲适的笑。

“周官在放火，百姓自然也要来点点灯。”

“不对，周官是你吧？我们才是百姓。”夏初七看他一眼，“噗”一声笑开，然后，像是想起了什么可笑之事，一直捂住肚子笑得止不住，好一会儿，连眼泪都笑出来了，才直起身来瞥着他，“你这话太有喜感了，难道你不知道，这个赌约本身就没有公平可言？一来这是你的地盘，二来那些是你的子民。你说说，你要让她们谁脱衣服，她们能不脱吗，敢不脱吗？不要说草原之花，即便是你要那些姑娘全部都脱光衣服，想来她们也乐意得紧，对吧，诺颜王子？”

被她直呼“诺颜”，东方青玄没有意外，只微微眯眼，轻嗤一声。

“没人逼你们，你们可以选择不赌。”