他也好，阿一也好，就算在全国，也是数一数二的剑士。他们打倒过无数敌人，就算面对新式的枪炮，也不曾皱过一下眉头，但却一而再地让他们心爱的姑娘说出这样的话来。

怎么会没关系？

怎么会没有事？

可是……他却这样无能为力。

他不能去偷去抢，也不能用刀逼着老板娘把小樱的卖身契交出来，武士的尊严不允许他们做这种事情。

这实在很讽刺，他的剑到底在保护什么？

冲田握着小樱的手，将她拉进怀里抱住，喃喃道：“要是能早一点认识你就好了。比看狂言那天更早，比来京都之前更早……早在你被送到这种地方来之前认识你就好了。”

小樱靠在他怀里没动，半晌才又轻轻笑了笑，“嗯。但是……就算不是我，也总会有别的女孩子被卖来这里。如果……时代更好一点就好了。不用挨饿，也不用卖掉自己的孩子。每个人都是自己的主人，每个人都能微笑着生活……该有多好。”

冲田突然觉得怀里这个一直叫他“先生”的女孩子，这个一直只生活在岛原的女孩子，其实目光比他要远得多。

但如果真有她说的那样的时代……

……该有多好。

小樱在岛原来本就很受欢迎，当她那个“禁令”解除之后，人气自然就更高了。

那些早就想一亲芳泽的客人们开始不停地向她大献殷勤，送她各种礼物，请她出席各种宴会……暗自争强斗富，只盼着把小樱哄开心了，一点头，小美人就归自己了。

正式的旦那小樱现在还不愿意定下来，但这些礼物和宴会自然来者不拒。

那天晚上有一位客人请小樱到角屋去见面。

被邀请到别的酒馆茶屋之类的地方去表演或者陪酒对艺妓来说是常有的事。所以一开始小樱并没有觉得跟平常有什么不一样，但是进了房间，才发现那位客人竟然是新選组的副长土方岁三。

房间里并没有其它人。

土方一身黑色的常服，独自坐在那里自斟自饮，皱着眉，神色肃穆。

小樱怔了一下，才轻轻行了礼，“没想到竟然会是土方先生。”

“怎么？我不能邀请小樱姑娘么？”土方抬起眼来看了看她，轻轻笑了笑。

“不，只是有点意外。”小樱在他身边坐下来，伸手拿过酒瓶，准备为他倒酒，“土方先生要见我，为什么不去丹波呢？”

土方跟小樱虽然不算亲近，但也常常跟新選组其它人一起去丹波喝酒，多少也算是常客。今天特意把小樱叫来角屋，未免有点奇怪。

土方又笑了笑，才缓缓道：“有点事情，不想让他们知道。”

小樱又怔了一下，蓦地抬起眼来看着他。

这位副长大人虽然一向有风流的花名在外，但小樱倒不觉得他会对自己有什么非份之想。事实上，土方的嘴角虽然微微上扬，但那双狭长的凤目里却一点笑意也没有。

冷峻而……悲伤。

小樱为自己在他眼中解读出这个词而感到疑惑，不由皱了一下眉，问：“土方先生找我，到底什么事呢？”

“想请小樱姑娘帮个忙。”土方喝了一口酒，道，“本来大概找明里小姐更合适，但那样的话，他一定会知道是我的意思……”

小樱心头一紧，但神态反而平静下来，伸手过去为土方斟酒，道：“是……山南先生的事？”