喝了茶，吃了饭，看着街景，孟蠡的思绪正要飞到江南，一个中等个子的男人进来了，正是王戟。面容略显惟悴，进了门，坐在靠街窗前，先看了下对面玉香楼，然后点菜吃中饭，吃得很快。吃好了，茶也不喝了，付了账，匆匆出去，孟蠡也忙付了账，跟在后面，见他到了玉香楼背街的一面后四处看看，就从小门进去了。孟蠡顿住，原来，他是这样的人！孟蠡失望之极，转身就要回去，眼角里人影一闪，那么熟悉，是谁？孟蠡不想走了，要看个究竟。仍回到饭馆里，坐下喝茶，等了一个时辰，觉得差不多了，那王戟晚上还要唱歌呢！走到玉香楼后面，离得远远地，等着。不一时，王戟出来了，转过街，不见身影。孟蠡继续等，可直到要天黑，还不见那人出来。叹口气，心想怕是在里面睡了，只好回府。
往厢房里走，迎面又遇到天香小姐，孟蠡施个礼，想要问她那孩子怎么样了，抬起头来看到小姐的脸上带着幽怨，不禁纳闷，住了口呆看。天香见他在月色下呆看自己，脸上竟然欢喜起来，略羞涩问道：“孟公子，看我干什么？”孟蠡惊醒，笑道：“不知你心情如何，想问你个事又不敢冒昧。所以呆住了。”“什么事？”“我从河北带过来的女孩现在怎么样了？还听话吧？”天香有些失望，答道：“那孩子挺懂事的，我给她取了名了，叫小娴，娴慧的娴，现在跟我一个房间睡，特讨人欢喜。她也在想你呢，要不要见见？我带你去。”…一阵风吹过来，那个高雅的香！孟蠡有点心荡神摇，定了神说道：“不见了，知道她听话就放心了。还请你多费心”说完，侧身等天香过去。天香看了他一会儿，想说什么又没说，从他身旁走了。孟蠡觉出她的高，自己的嘴只能到她的下巴。这么高还让人觉着美艳绝伦，闻公子，你真是有福！
…………
孟蠡算着日子，那王戟今日又该去了，他为什么对那个女的这么迷恋？还有一个人是谁？反正没事做，就当散心吧。
孟蠡在街上走着，听人在欢欣传言道：这两天就有外地戏班进京了。心想，那又怎么样，还能超过王戟？
来到饭馆，不一时王戟也进来了，坐到窗前，孟蠡忙走过去，在他耳边轻声道：“王兄请了，在下孟蠡”，王戟吃那一惊，脸胀红了，盯着孟蠡看，好一会儿才问道：“你是谁，我不认识你”，孟蠡坐下，笑道：“有缘千里来相会，相逢何必曾相识。在下对王兄仰慕已久，注意多时了”王戟嘴张着说不出话来。孟蠡道：“不要紧张，在下绝无不良之心，今日我做东，请王兄雅座一叙如何？”王戟竟不知怎么回答。孟蠡笑着站起，拉了他的手直奔楼上，要了雅座，就两个人，边吃边聊。孟蠡先敬一杯酒，见王戟还在梦中，自己便喝了，待他思维活跃了，方说道：“王兄一代宗师，在梨园首屈一指，在下冒昧，请勿见怪。”王戟见孟蠡玉人儿般，文雅和善，一身正气，放下心来，道：“好说，不知有何指教？”孟蠡道：“我听阁下唱过一次，真是余音绕梁，三日不知肉味，造诣极深，心里渴仰难耐，极欲一晤君颜，想当面请教，不知阁下可愿收我为徒。”王戟笑起来，道：“我当什么事，原是想学艺啊，你知道我收徒的原则么”孟蠡把那三个说了，王戟惊讶起来，道：“真是有心人，那你有这三条吗”孟蠡道：“我也不知，所以当面请教”，王戟看着他，仔细、带着苛刻的眼神，严肃道：“看你的神采，有两条符合了，只不知有没有天赋，你会唱么，唱一个我听听。”孟蠡先请他喝了酒，吃了菜，然后清清嗓，低声唱了一个，就是白衣女子唱过的歌，只不过压低了，怕惊动外面的人。王戟当然明白，听了，脸上现出惊异的表情，呆了一会儿，道：“很好了，真是难得，有些地方你还不懂音律啊、技巧什么的，不怪你，你是门外人嘛。这条件我一生只遇到两个，一个就是你，另一个是个女孩子，你怎么唱的歌跟她一样呢？”孟蠡的头嗡地一声，血涌上来，有些晕眩。王戟奇怪地看着他。孟蠡镇定一会儿，问道：“你真的收过一个女孩子做徒弟？她是不是喜欢穿白衣服，美艳照人？”“是啊，她叫燕香，燕子的燕，是我最得意的学生，五年前学的，学了一个月，我觉得没什么教的了，就叫她走了。那时她十五吧，怎么你认识她？”，孟蠡心里空白，不知什么滋味，问道：“她叫燕香？我才知道。”忽想起王戟常到玉香楼去，沉声问道：“你是不是喜欢她才收她为徒的？”王戟见他变了脸，有些紧张，想一想又没什么地方得罪他，问道：“我是喜欢，这么美，这么可爱，我有一段时间甚至想娶她为妻，怎么了？”孟蠡心中狐疑，怒气就要升腾，硬压下，问道：“你是不是就因为她美才收她为徒的，有没有对她做过什么？”王戟哈哈大笑，道：“我明白了，她是你的心上人吧？”孟蠡怒道：“闭嘴”，王戟惊了一下，忽又蛮不在乎起来，道：“士可杀不可辱，你凭什么叫我闭嘴？”“你是个好色之徒”，王戟脸胀得通红，嘴嗫嚅着。孟蠡继续审道：“说，你当时安的什么心？”王戟又哈哈大笑了，眼泪流了出来，道：“你把我看成什么人了！没有高尚的情操，我怎能达到今天的成就！当年是她娘要她跟我学的，她娘也是梨园中人，我虽然惊讶燕香的美貌，但我的三个条件一个都没松，直到我满意了才答应收她为徒。我是很喜欢她，也想过娶她为妻，可我那时已三十八了，家里有老婆孩子，我想怎么能让她这样如花似玉的小姑娘嫁给我呢？这不是白白葬送了她的青春。我倒不是拘于世俗礼法，我是真心爱她。我爱她，就要让她幸福快乐。后来我把她赶走了，怕控制不住自己。从此再没她的消息，我曾经为她伤心过半年的时间。”说着流下泪来。孟蠡有些心酸，原来他和我是一样的人！软声问道：“那你为什么到玉香楼去？”王戟吓了一跳，呆住。孟蠡停下来，待他略缓了，说道：“你不要害怕，也不要难为情，大家都是过来人，我也相信你有难言之隐，就退一万步说，你**难以抑制才上妓院，也没害什么人，我会替你保密的，相信我。”王戟这才松了口气，别了脸，沉默着。孟蠡又道：“我想跟你学唱不假，但更想交你这个朋友，恐怕这世上你没什么知心朋友吧？难道你要痛苦一辈子？”，王戟流下泪来，说道：“兄弟，我相信你，你别笑我，内人相貌平平，人又啰嗦，只知挣钱，别的什么都不想，一点情趣没有，整天在我耳边说，嫌我空有本事，不会赚钱。我是个感情丰富的人，遇到她赛如对牛弹琴。加上我娘又不省心，偏着我的小兄弟，一天到晚只问我要钱，却从不关心照顾我的家。在家中烦闷不堪，就想刺激神经，聊以解脱，肉欲是有的，一生一世，谁不想抱得美人归？想像那种绮旎美妙，怎不痛彻心扉，美女是什么样的，她的身体有多迷人？我这一生是看不到了。我见了美女就自惭形秽。只好去找妓院里略好看些的，这玉香楼里有一个，温柔是我老婆没有的，我在她身上找到了安慰，其他的人都只爱钱，只有她还算贴近我的心。”说完，等孟蠡发落，豁出去了。孟蠡笑了，说道：“同是天涯沦落人，我以前和你是一样的。不谈这些了，时候也不早了，你放心吧，我还是你真心的朋友，有什么话，有什么难处，尽管找我，你还去找你的那个女孩子，就当什么都没发生。来，快吃菜，吃饭，再喝点酒好去**了。”王戟放了心，一身轻松，脸上还有些羞惭，饭菜却吃得飞快，不一时，两人吃完了，孟蠡和他出来，拍拍他的肩，道：“再会吧，下次你教我唱歌。什么时候开始呢？”王戟道：“每天早上你到雨声班去，顶多十天，就能掌握了，孟兄弟，再见吧”两人在玉香楼门前分别。
月色下，孟蠡想着王戟，虽然他说得不细，但却一目了然。可怜的人！红颜薄命，才高才更薄命。那种心理的煎熬只有傻子才挺得过去。孟蠡叹了口气，欣赏起府内的夜景来，好紧凑精致的布局。这时闻公子来了，脸上还是微笑着，却没有以往的志得意满，有些沮丧，从他出来的方向就知道他刚才应在小姐的花园里。孟蠡问道：“闻兄，有什么事吗？”“没有，我有点累了，想回去休息。”脸沉下来，生怕他再问第二句。孟蠡不再问，目送他离去，月色下闻章的背影显得失意和单薄，又是一个可怜的人！是为了她么？正思索间，天香小姐出来了，见孟蠡在外面，有些迟疑，便假装看月景，渐渐地自然了，那身影居然也有些失意。孟蠡心里好笑：这两个真是一对冤家呢！天香小姐越走越近，孟蠡看得越来越清晰，她的高贵和优雅如某种有形的东西攫住了孟蠡的心，别人的高贵和优雅浮在外面，而她却和这些溶为一体，让孟蠡分不清到底是人，还是美丽高雅来到自己身旁。天香道：“孟公子，跟我一起赏月好不好？”孟蠡先是一颤，接着厌恶涌上心来，调笑道：“闻公子不是和你一起赏月的吗？”天香的脸刹时变得尴尬和羞惭，眼泪在眶中打转，孟蠡的心疼了。那是种难堪的沉默，天香慢慢回复高雅，嘴角勉强动了下，转身走了。孟蠡这才意识到自己做了一桩蠢事。
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