不仅如此, 曹操还暗地里为郭嘉一仍其旧的生活作风喝彩。在长年征战生涯中, 曹操总是把郭嘉带在自己身边, 以便随时切磋, 见机行事。 郭嘉是幸运的, 只有曹操这种雄才大略的人, 才敢于使用郭嘉这类藐视礼法的人, 并把他引为“知己” 。每逢军国大事, 郭嘉的计策从无失算。曹操更是对年轻的郭嘉寄予了无限的希望, 打算在平定天下之后,把身后的治国大事托付给郭嘉。
郭嘉在曹操集团中的重要地位是无人可以替代的,因此，若没有郭嘉在旁，曹操实在心里没底。
郭嘉可以算是最诡奇的谋士。如同一颗耀眼的流星，闪射夺目的光芒划过汉末暗红色的天际。弱冠之年的郭嘉，就已养成了对世俗社会大翻白眼的隐士癖气。他只同两三知己来往，除却亲朋和慧眼识英的高人以外很少有人了解他。
只不过天才的郭嘉不屑于遵守礼法，甚至有些放荡不羁。你说他“生活放纵，不拘小节”，是不错的。但是那个时候的放纵并不是现在的乱搞不正常关系的意思，而是不收约束的意思。看郭嘉的用计就能看出，他天不怕地不怕，敢于冒险，乐于冒险。
只不过，在重大事务时却独独不见郭嘉，却是十分不同寻常的事，以往从未发生过，这令场中的众人颇有些摸不着头脑，不过郭嘉行为乖戾，亦令人难以猜透，所以大家倒是并未过于在意。
等了半晌，仍不见人来，曹操已有些心神不宁了，沉眉道：“再叫个人去寻。”
众人这才看到了曹操的焦躁，纷纷交头接耳。
再过了一刻，郭嘉终于来了，只不过这一次他口中喷吐着酒气。一步三摇，醉醺醺的被人搀来，曹操面色颇有些不悦，不过很快又晴转多云，哈哈笑道：“奉孝又私自去饮酒，若今日不能为吾想出对高谨之策，便要罚你。”
郭嘉捂着头，满是痛苦的模样，道：“曹公，某饮酒并非取乐，而是有一事想不通。”
曹操问：“所谓何事？”
郭嘉道：“今袁绍在河北称雄，已受了小挫，暂时不能南进，而高谨新占青州、徐州，南有袁术，北有袁绍虎视眈眈，主公却仍高坐许昌，不知何故？”
曹操突然听到了某种隐喻，心知郭嘉是故意如此，忙问：“请奉孝说下去。”
郭嘉突然之间酒气散去，屏退搀扶之人，向曹操恭谨的行了个礼道：“曹公，机不可失啊。高谨新胜，锐气正盛，而袁绍新败，暂无南下之忧，曹公若不趁此剪除其余诸侯，岂不是坐失良机？”
曹操方才醒悟过来，突然感觉到自己的局限，他一直在忧心河北袁绍和徐州的高谨，殊不知这天下的诸侯多如牛毛，现在正在扩张的大好良机，却满脑子放在这二人身上。
他想不到自己竟这样的糊涂，高谨、袁绍虽然都是雄心勃勃的人物，可是他们能在天下立足，令他曹操生出忌惮之心，俱都是有丰厚的实力，先说袁绍，据有河北三州，兵多将广，称雄一时。再说高谨，如今已据有青、徐二州，又得到了东海的盐池，假以时日，必然成为不可小视的人物。…。
他们之所以能够称雄，是因为他们有足够的实力，而曹操此时的实力并不雄厚，如果说袁绍占据的是河北的辽阔土地而数百万户的人口，而高谨则占住了盐池，掌控了天下的青盐，从而拥有最雄厚的财力。而曹操所依仗的，不过是汉献帝这个政治资本罢了。
郭嘉道：“曹公何不立即发兵荆州，一举攻破刘表？”
郭嘉岂能不明白曹操的心意，曹操希望他想出办法来制衡高谨，可是郭嘉明白，任何制衡都不过是旁枝末节而已，真正的办法，是应该增强自己的实力。
环顾四周，许昌之北有袁绍，敌强我弱，自然不易攻取，而东面则是高谨，高谨的实力已不容小觑，一时之间也难以剪除，南有袁术、刘表。袁术亦不好动手，此人还要作为制衡高谨的力量，否则一旦攻打袁术，说不定高谨会趁机来捡便宜，如此一来，极有可能会便宜了高谨。
只有刘表是最适合的人选，而荆州亦是此时最富庶的州，所谓荆州，向北与曹操的许昌接壤，向南到达今天交趾，向东则与益州接壤；最为辽阔。
东汉时期，荆州原辖七郡，分别是：南阳郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡和长沙郡。东汉末年，南阳郡、南郡各分出一部分县，设置襄阳、章陵二郡，于是荆州共辖九郡，这就是后世“荆襄九郡”的来历。
现在曹操已占住了荆州一部，既消灭张绣夺得了宛城一带，若是能够南进，进入襄樊腹地，曹操的实力将扩展一倍不止，若是能得到这个地跨大江南北，幅员辽阔，经济文化相对比较发达，战略地位又十分重要。为人称之为“帝王之资”，“用武之国”的地方，便可立于不败之地，足以与袁绍、高谨争雄。
此时刘表占据荆州，经十年苦心经营，南据江陵，北守襄阳，“地方数千里，带甲十余万”，单集中在江陵的大小战船即有一千多艘，军事实力相当强大，是当时一大割据势力。但刘表才略有限，坐保江汉，实际上不可能保住。这便是可趁之机。
郭嘉的意图十分明白，趁着高谨、袁绍一时无力，立即南下与刘表争雄，继而以此为资本，虎视天下。
曹操此时如梦初醒，方才料到了郭嘉的高明之处，他一时纠结于河北和徐州，竟忘了南顾的机会，连忙问道：“刘表有军士二十万，又有战船无数，恐一时难以击破。”
郭嘉微微一笑，道：“某听说江东孙策与刘表乃是世仇，曹公何不请天子下一敕命，敕孙策为江夏太守，如此一来，孙策必会率军攻取江夏，刘表所凭仗者，不过襄樊水师而已，若是水师全部南下去了江夏，主公可立即突袭襄樊，一举而定。”
曹操顿时颌首，先挑动孙策和刘表的矛盾，再趁机南下确实是高招，毕竟刘表的步卒不足为惧，虽然人多势众，可是在曹操看来，不过是待宰羔羊而已，真正忌惮的实则是荆州水师，一旦荆州水师去了江夏，那么曹操便可命一上将，率领一万军马，迅速渡到南岸，随后大军蜂拥而至，长驱直入，刘表如何抵挡？
曹操大喜道：“奉孝此言正中吾心，吾这便请天子下敕命，夏侯敦何在？”
夏侯敦避席而出，向曹操行礼道：“在。”
曹操道：“即可命你抽调一万军马，日夜操练，待孙策与刘表在江夏开战，即刻南下。”
“喏。”
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历史开始面目全非了，诸位要有心理准备。
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