帝国在新大陆的力量还远远不足，主要原因有补给困难和避免引起西大陆诸国的警惕这两方面的原因。帝国士兵大多以面食和大米为主食，而在新大陆上却主要是以一种拉亚大陆上尚未见过的玉米和薯类为主，这种食物产量大，但是质料较粗，充饥尚可，但要作为长期食用的粮食，都还难以适应。帝国为了避免引起西大陆诸国的过分敏感也有意识的在限制军队力量的进入，陆军一直希望能够在新大陆上展现力量，但是遭到了否决，帝国中央只同意了以有限的海军陆战部队驻扎殖民地，保护帝国在这个地区的利益，避免刺激西大陆各国。

帝国虽然在武装力量的介入上保持了克制态度，但是也指示应该加大扶持民间力量的探索，为下一步一旦时机成熟后帝国力量的进入做好充分准备，所以霍从戎更希望通过类似探险队和雇佣兵这一类民间组织来为帝国官方打前站。而探险队对于沿着海岸线探险还算能够胜任，但是要深入内陆一来没有那么多精力，二来进入内陆地区极易遭到身居内陆的土著敌对力量袭击，唯有像周元发这种具有相当武力的雇用组织才能够胜任。

“唔，霍大人的意思是愿意雇用我们帮助帝国海军向西调查和测绘？嘿嘿，霍大人，雇用我们的价格可不低喔，你应该清楚西边内陆危险程度比起沿海地区要大许多，我的弟兄们随时可能遭遇不测，三五十个人是不敢承担这种任务的，一直内陆调查探险队至少应该要有一百人左右才能勉强保持自身的安全。”周元发喉咙中发出奇怪的笑声，就像夜枭鸣叫，但是话语中的兴奋之意却是掩饰不住。

“嗯，也可以这么说吧，价格问题你不用给我打马虎眼，你当我不知道你周老二在西边内陆地区有些关系么？我又没有让你去掳掠人口抢夺财物，会有多大的风险？你还可以带些帝国的特产进入内陆进行交易，利润丰厚着呢，当然帝国不会忘记为帝国做出贡献的人，你应该清楚，帝国海军也可以提供相应的物资支持，当然最后的奖金价码会根据你们的成果来支付，只要你们按照我们帝国海军的要求，帝国海军不会吝惜这一点钱的。”霍从戎字斟句酌的道。

“嗯，很好，只要霍大人这番话，姓周的信得过，我的兄弟中有些从事过测绘，我安排他们马上来接受培训，大人也拿出一个方案来我们斟酌斟酌，只要周某和兄弟们吃得下来，一切都好说，下午我把兄弟们和地图带过来，希望咱们合作愉快。”一下子收回了腿，周元发满意的站起身来随手提起砍山刀，“霍大人，西面内陆地区相当广褒，帝国的目光也不应该仅仅只局限于沿海，必要的向西进入也很有必要，西大陆那些家伙也在加紧行动，我听说他们从北面也在开始向南渗透，这不是一个好消息，不要让西大陆那些家伙占了先手，那我们曰后再要来重新夺回先手就困难多了，不知道我这话是否有道理？”

送走了周元发，霍从戎仍然沉浸在思索当中，周元发这个家伙看来还是有些见识，西大陆诸国也意识到了帝国在新大陆东部咄咄逼人的态势，开始在加大向新大陆内陆渗透的步伐，如果不是帝国已经先期控制了新大陆东部从盖勒尤卜一直到阿萨布漫长的海岸线，加上这一段地区海上气候暴风雨频繁，恐怕西大陆那些家伙的探险队也会出现在萨巴纳以南的新大陆沿岸了。

霍从戎也有些担心，西大陆的那些野心勃勃的探险家不会就此止步，只要季风期一过，他们肯定就会继续他们的探险步伐，就像帝国的探险队已经绕过了他们在新大陆西部南风暴洋沿岸的控制区开始寻找合适地方建立殖民点一样，他们也不会放弃这种努力，帝国要想确保在新大陆东部的绝对优势就必须加大向南向西的拓展力度，但愿帝国陆军的探险队能够给自己带来一些助力，现在已经不是考虑海军和陆军竞争的时候了，帝国利益高于一切。

（未完待续）