七年之前。

夜晚笼罩了整个雪伦，却无法扑灭人们对宴会的热情。纵然伫立在林间深处，凯恩·提尔仍然能听得见坐落在树林之外会场中喧嚣的人声。向北看去，依稀火光仿佛能够透过层层树叶映照过来，甚至有点亮天空的意味——礼诞节之后的骑士大会几乎是整个首都的狂欢，为此而来的贵族们自然不会放过这个社交与交易的好机会。

然而这些统统和凯恩无关。

他的目光自枝叶挪到眼前的溪水边，毕竟隔的那么远，再热闹的场景也不会纷扰到他。

如果不是除了每年的礼诞节，他几乎没有机会见到玛丽安，让凯恩再选十回他也不会主动参加节日庆典。光是要坐在观台中央看一群水平不怎么样的毛头小子互相厮斗就足够折磨他了，还得应付在身边没完没了的首相，凯恩宁可再和怀特打两年也不想与贵族们纠缠。

这里不是他的地盘，王宫也不是他的舞台，凯恩不想给玛丽安添麻烦。要知道为了避免与她的政|治|班底发生冲突，凯恩可是做出了不少让步，他甚至在王宫之外购置了宅邸，就是不愿意每天白日都要与首相大人目光相对。

如果——

接下来的思路，被树叶晃动发生的沙沙声打断了。凯恩立刻警觉起来，隔着枝叶他能隐约看到一团不大的黑影在附近徘徊，然后，黑影似乎是察觉到了他的存在。

猛然间凯恩以为是走错路的野生动物，虽然不会有动物靠近人多的地方，但难免会有意外走错的情况出现。然而等到那团黑影自树后走了出来。

那是个……女孩。

的确是个女孩儿，十一二岁，长发在脑后扎成一个结，稚嫩的脸颊和脖颈线条全部暴露在外。她的目光撞上自己时明显也愣住了，凯恩的视线向下，只见女孩天鹅绒长裙被简单粗暴地拎到膝盖处，还在双|腿之见死死地系成一团，一眼看过去像是松松垮垮的裤子；同理两只袖子也是，绣着花样的袖口被直接撩到了肩头，如果不是她的长裙着实价值不菲，凯恩绝对会把她当成混迹于街头巷尾、无父无母的小乞丐。

在女孩这幅打扮下，她白皙的手臂和小腿一览无遗。

倘若换做比武大会上的任何一名女士在这儿，大概都会被她这幅装扮吓得晕过去。

就算雷德并不是个特别讲究礼仪的国家，但她这幅模样要是让别人瞧见，今后这位年幼的小姐可是别想嫁出去了。

她明显也知道这点，几乎是在撞见自己的目光瞬间，她便像是见了鬼魂般惊呼出声，向后踉跄几步，重新跑进了树丛里。

几组呼吸过后，女孩又重新出现在了凯恩的面前，这个时候女孩的袖口和裙摆已经老老实实地回归原位，她小心翼翼地抬起眼，走向前，对着凯恩露出了一个几乎能称得上是敷衍的礼貌笑容：“大、大人。”

走到月光之下，凯恩才发现她的头发是深红色的。

红色的头发。凯恩挑了挑眉，重新将女孩打量一番。在她尚未长开的眉眼之间，他寻觅到了似曾相识的神色——尤其是脸上那看似无害又温和的笑容，凯恩实在是太熟悉了。

“你是英格瑞姆家的孩子。”他冷冷地宣布，“不好好呆在你父亲身边，跑到这里干什么？”

恨不得整个王国都知道费迪南·英格瑞姆有个了不得的女儿，刚会走路就摸起了弓，人还没马高呢就已经爬上了小马驹的脊背。凯恩听说战争结束后出生的孩子之间，连不少同龄的男孩儿都不如她大胆。

原本这些说法他也就随便听听，因为这十有八|九都是英格瑞姆公爵自己吹嘘出来的。然而现在，被当做宝贝到处炫耀的当事人就站在自己面前，笑容腼腆又仪态大方，一副刚才那足够让她名节尽毁的打扮完全不存在的模样，凯恩不得不相信贵族之间的传闻中，到底还是有少部分贴近真实的。

“你是……”英格瑞姆家的长女全然没理会凯恩的质问，她的双眼在自己的身上转了一圈，然后猛然瞪大眼，“你是提尔公爵，不好好呆在女王身边，你又跑到这里干什么？”

……说不定贴近真实的流言不止“一少部分”。

她正盯着凯恩看，双眼中有惊讶也有好奇，但绝对没有畏惧。有时连成人看向自己时不带着畏惧，更别提像这种还没到自己胸口高的黄毛丫头。但她的确不害怕他，一个小姑娘不会伪装出如此放肆的态度。

“我想独自安静一会。”