9月1日，叶之魁向距平壤东北约40公里的成川派出骑探，侦知日军已分四路向平壤围攻。

其中有大佐佐藤正带领的从元山方向过来的十八联队简称元山支队3000人；

有少将立见尚文带领的从朔宁方向进攻来的第十旅团简称朔宁支队4000人；

有少将大岛义昌带领的从中和方面进攻过来的第九混成旅团4000人；

有中将野津道贯带领的从黄州方向攻击过来的第5师团主力4000人。

日军兵力分散，每路日军兵力均较单薄，叶之魁向叶志超建言应集中优势兵力，先消灭敌军一路，以收各个击破之效，叶志超召众商议，得到诸将的一致赞同。叶之魁又建言道，日大岛义昌第九旅团新败士气低下且新近增兵1000人彼此之间尚未磨合宜先击之，老将左宝贵表示支持。

3日，左宝贵集合马步15营计10000余人，分左、中、右两三路向平壤南中和、黄州、朔宁方向出击，以3000人北进向元山方向出击，

叶志超领4000人居平壤以策应。

左路军5000人（叶部、马部以及左宝贵的一部分奉军划归叶之魁）分别由叶之魁和马玉昆统领前往歼灭大岛义昌。

中路军左宝贵统领2500迎击野津道贯防止其增援大岛义昌，丰升阿和江自康统领右路军2500人迎击朔宁支队，最后卫汝贵统领3000人北上迎击元山支队。

其中最重要的一路便是左路军，左路军责任重大，必须先在其他几路军被日军攻破进而支援大岛义昌第9旅团前击溃大岛，才能对其他各路军进行支援，进而商议或退或击。

9月5日子时（北京时间23时至01时），马玉昆所领毅军各哨官骑着马拿着火把正来回奔走，小声吆喝众将士奔跑前进。

“曹大哥，我们到哪才是个头啊？”小队长轻声问自己的哨官曹锟道。

三十来岁的曹锟长得憨厚老实，为人也确实老实巴交，能吃苦耐劳，性情豪爽，爱交朋友，不管心中怎么想，面上从无怨言，所以小队长这才敢发问。

曹锟摸摸脑袋，想了想，回道：“应该没有多远了，天明之前一定能赶到。”

小队长见曹锟已经传达完命令，小声与他交谈，问道：“曹大哥，你说这回咱们能打败倭人吗？”

曹锟笑笑说道：“不用担心，你也不想想现在咱们是谁统领的，先不说咱们马统领，就说那大名鼎鼎的叶之魁叶统领，年纪轻轻杀的倭人已经却有三四千了。倭人早就被他杀怕了，知道大岛义昌吗？那可是倭人少将都比咱们马统领地位都要高。叶少硬是让他断胳膊少腿，瞎眼睛吃屎，你说咱能不赢吗？”

小队长拍马屁道：“还是曹大哥见多识广，一语中的。”