“皇叔,前有大江,后有追兵,如何是好?”
刘备勒马打转,也束手无策。
这时,来路又响起了杂沓的马蹄奔跑声。
刘备与众人更惊。
刘备心一横,振臂大吼。
“诸位!只有拼死一战了!”
这时,在夜色中寻找刘备的赵云,突然听到前方传来了刘备的声音,立即大声问了起来。
“前面可是皇叔?”
刘备听出后面赵云的声音,顿时大喜。
“正是!子龙!我在此!”
片刻之后,赵云率少数人马赶来了。
刘备喜出望外。
“子龙,你如何知我在此?”
“我杀退追兵,便沿路赶来了。”
正说话间,身后又有杂沓的马蹄声传来。
刘备又现紧张之色。
众人也一阵慌乱。
赵云见了,挺身而出,高声道。
“皇叔,有我在此,大家休慌!”
这时,张飞正夜色寻找刘备,听得赵云高叫皇叔,顿时大喜,急忙高声问。
“前面可是哥哥?”
刘备听到后面又传来了张飞的声音,更喜。
“正是!三弟!我与子龙在此!”
张飞奔近,却不见关羽,刘备立即问起来。
“三弟!你二哥呢?”
张飞一听,顿时急起来。
“我亦不知呀!”
刘备一听,更急了。
“得知你救粮草被围,二弟便救你去了。你未见到?”
张飞一听,也更紧张了。
“未曾呀!那,待我杀回去!”
张飞随即拨转马头。
这时,夜色中传来了关羽的声音。
“兄长!三弟!我来也!”
刘、张、赵及众人都舒了口气。
聚齐了众将,又无船渡江,刘备与众人只好烧着几堆火,露宿在沙滩上。
刘、关、张、赵及孙乾、二糜、关平、周仓等,围着一堆火而坐。刘备难抑伤感,扫视了一眼。
众人皆沉默不语。
刘备又环顾四周。
周围也烧着几堆火。火堆旁,将士或卧或坐,尽皆了无生气。
刘备暗自悲叹摇头。
有些饿极了的将士,用刀枪在江边扎鱼。
扎到的,便赶紧拿起往火堆跑。
火堆周围的将士见有人扎了鱼来烤,有些人也拿了刀枪,起身向江边走去。
刘备看了看身边昏昏欲睡的众人,又看了看其他火堆旁了无生气的将士,不禁长叹一声。
“唉!数万之众,一战竟至千人!命窘如此,夫复何言啦?”
刘备语带悲伤。身边众人听了,都不知该如何说。
刘备见了,又叹了口气。
“唉!诸君皆有王佐之才,不幸跟随刘备受累,以至于此。愿诸君弃刘备而投明主,以不误雄才,建功名世。”
刘备语意悲怆,说完起身一揖,而后仰望夜空,潸然泪下。
不少人掩面而泣。
关羽霍然而起。
“兄长何出此言?当年高祖,屡败于霸王,以至抛妻弃子。然九里山一战,大告成功,开四百年基业!”
赵云也立即附和
“是啊。胜败乃兵家常事,皇叔何必言此?”
这时,糜芳惊呼起来。
“皇叔!您看!”
远处,一片火把正逶迤而来。
刘备大惊,猛然拔剑在手。
“曹贼!今番,定与你拼个鱼死网破!”
众人皆惊,起身各执兵器以待。
“对!拼了!”
火把行处,糜芳隐隐听得有喊声传来。
“哎?在喊甚么?”
众人凝神静听。
喊声渐渐清晰起来。
“刘皇叔!我等送饮食来了!刘皇叔!我等送饮食来了!”
张飞听清了,立即兴奋起来。
“哥哥,是百姓送饮食来了!”
孙乾听清了,也兴奋起来。
“对!是百姓送饮食来了!”
刘备这才舒了口气。
众人也放下心来。
关羽这时顺势劝慰起来。
“兄长,百姓连夜送食,如此拥戴,我等怎可自隳其志?”
孙乾也劝慰起来。
“是啊。胜败有时,不可丧志啊。皇叔,此地离荆州不远,我等何不投荆州而去?”
刘备仍未解忧。
“我与景升虽为同宗,然素无往来。今我落泊至此,不知是否见容?”
“皇叔不必虑此,明日待我说之。”
刘表接纳了刘备,也有倚重之意。但刘表已被续弦蔡氏与其弟蔡瑁架空。蔡氏姐弟恐刘表倚重刘备于己不利,明里暗里屡屡相斥,甚至不惜加害,令刘备闷闷不乐。
张飞见了,开了口。
“哥哥近来闷闷不乐,所为何事?”
关、赵也关切地望着刘备。
刘备未语先叹。
“唉,自投荆州,景升待我甚厚。然蔡氏兄妹掌控兵马,不见容于我。”
张飞听了,一怒而起。
“蔡瑁敢对哥哥无礼,我便杀了他!”
刘备马上喝斥张飞。
“休得乱说!蔡瑁乃景升妻舅,怎可造次?”
张飞仍是不服。
“那便任他欺负?”
“自然不能。我与景升商议,我等往驻新野,以避争端。”
关羽与赵云齐声赞同。
“如此甚好!”
刘备驻军新野,转眼逾年。刘备简政恤民,力促耕织,致新野民生迅速兴旺起来。
此时新野街上,人流如织;两侧商铺,生意繁忙。新野之民感刘备之德,不知自何时起,境内便流传起了一首儿歌。
“新野牧,刘皇叔;自到此,民丰足!”
在儿歌声中,刘备与关羽步行在街上,欣喜地看着眼前的一片兴旺景象。
这时,忽听迎面有人放歌而来。
“大厦将倾兮,一木难扶。……”
刘备循声而望。
一人葛巾布袍,皂涤乌履,一路放歌而来。
“山谷有贤兮,欲投明主;明主求贤兮,却不知吾。”
刘备见那人狂放不羁,暗想。
“此前,水镜先生曾荐卧龙、雏凤,此人莫非其一?”
刘备想着,急忙上前施礼。
“我乃刘备。先生可否到舍下一叙?”
那人一口应了,却提了个出人意外的问题。
“山人愿往。不知可有酒肉?”
刘、关一听,忍不住笑了。
回到县衙,刘备奉单福上座。关、张、赵等尽皆相陪。
单福起身,自报家门。
“我乃颖上人单福,闻使君四处访贤,将来拜谒。闻使君有马名‘的卢’,愿请一瞻。”
刘备听了,心中暗想。
“此人来此不献策,却相马,是何用意?”
但出于礼貌,刘备还是答应了。
“好。请!”
来到院中,刘备让人牵来“的卢”,单福一手牵着马缰,一手抚着马头,在细细看马。
刘备等人则看着单福。
关羽暗想。
“都言此马妨主,尽人皆知。此人欲借此进身,想来不过尔尔。”
单福相毕,将马缰交还驭者,拍了拍手,才开了口。
“此马虽日行千里,然必妨主。”
刘备笑了笑,摇头道。
“先生差矣!死生有命,富贵在天,岂由马定?再则,日前有人害我,此马载我越过檀溪。若非此马,吾已命丧九泉。分明救主,何言妨主?”
单福也笑了,连连摇头。
“此马终必妨主。使君若必乘之,吾有一法可穰。”
“愿闻其祥。”
“公可将此马赠与仇人。待妨过此人,再索回乘之可也。”
刘备听了,正色道。
“我敬公为贤士,公竟不教正道!先生请便,玄德不敢闻教!”
单福闻言,反而大笑起来。
刘备神情不悦,转身走了。
众人也相随而去。
单福见了,淡淡一笑,也跟了去。
刘备进客堂坐了,神情仍然不悦。
单福也随众人进了客堂。虽无人理他,他却自顾而言起来。
“今逢乱世,欺世盗名者众。袁本初四世三公,曾被推为天下诸侯盟主;实乃毫无定见之草包!东吴孙策,号称江南猛虎;遇一华雄,险丧小命。世之雄主,尚且如此。我若所投非人,中途易主,岂不损我英名?”
张飞听单福之言不着边际,忍不住开了口。
“哥哥已令你请便,何必多言?”
关羽一听,却顿释心中之疑。
“三弟,先生所言有理,且听他言。”
刘备听了,心有所动。
“世传使君仁德。吾不敢信。又闻新野民谣曰:新野牧,刘皇叔;自到此,民丰足。吾亦未敢轻信。今以此相试,使君果不虚传矣!”
关羽一听,已心生敬意。
“若此,先生可愿助兄长?”
“使君仁德如此,单福愿效犬马之劳。”
单福纳头便拜。
刘备赶紧扶起。
“我刘备征战多年,然军师之位一直虚以待人。今幸得先生居之,望先生勿辞!”
单福又深深一揖。
“使君恩遇如此,单福敢不从命?”
刘备拜了单福为军师,便与关、张、赵等陪着单福在营中巡视。
刘备与单福并行。他们一边指指点点地察看,一边交谈。
巡视完营中,刘、关、张、赵等又陪单福巡视城防。
刘备与单福并行。他们一边指指点点地察看,一边交谈。
这时,一探马来报。
“报!曹仁、李典,率军犯境!已离城三十里了!”
刘备得报,令探马再探。
“再探!”
待探马去了,刘备又转对单福问起来。
“军师,我当如何?”
单福胸有成竹。
“我已有致胜之策。主公且放宽心。”