“他去坊口的铺子买甜瓜去了,稍后就回。”冬喜一边将人往里迎,一边道：“府里到底怎么了？”

族亲丧事,且是沈珏的本生家,也无需瞒,春燕就将沈械报丧的事情说了

冬喜闻言,皱眉道：“到底去了的是族长太爷,不是一家一房的事,除了五房大老爷那边,咱们二哥说不得也得南下奔丧……”

春燕诧异道：“三哥还罢,降等也要服丧……二哥这里,本是无服,作甚还要走一趟？如今三伏天气,天上正下火呢……”

“二哥无服,可老爷、太太却是有服,族长故去,二房总要有人代表老爷南下奔丧。单三哥一人南下,看着单薄了,瞧着不像。老爷是官身,轻易动不了地方,剩下人选只有三老爷与二哥,二哥不去,还让三老爷去不成？”冬喜道。

春燕试了试额头上的汗,满脸宾服道：“还是姐姐想的周全,我方才只当太太着急叫二哥回来,是为了宽慰三哥呢……”

两人正说话间,院门被推开,长寿回来了。

听了春燕来意,长寿没敢耽搁,立时去寻沈瑞去了。

春燕想着沈瑞将出远门的事,也无心多待,随之也跟着回府去了。

沈瑞得了消息,急匆匆地回来后,沈珏已经醒了,被送回松柏居去了。

沈沧正在上房与徐氏说话,见沈瑞回来,就吩咐道：“明日打发人去学里告两、三个月假,后日你带了三哥随沈械一起南下……”

沈瑞点头应了,心里明白,这也是二房应有之义。

不单单因族长太爷是族长,还因他与已故三太爷有旧,前几年又舍了一个嫡孙给二房做嗣子。

京城距离松江要是走水路的话需要一个多月,要想赶在族长太爷出殡前赶到,就要走陆路,且只能骑马,越早动身越好。

沈械是刑部郎中,正好主官是沈沧,丁忧交接差事,不过沈沧随口吩咐的事,倒是并不需要耽搁时间,因此就定在后日出京。

二房这里要是前往奔丧,也就剩明日一天准备时间。

对于族长太爷,沈瑞原本的印象并不算好。

他本以为既是在宗族观念为重的大明朝,这族长算是个当家人的角色,对于族人有约束与教导之意;可四房家务乌七八糟,沈举人“宠妾灭妻”、“凌虐嫡子”、“谋算元妻嫁妆种种不是,族长都没有主动出面制止。

要不是沈理出面,“年幼”的沈瑞就难保全。

等后来对沈家的事情知晓的多了,沈瑞就知晓了族长太爷的为难。沈家名为一族,可血脉渐远,各房头已经自成一小宗。族长太爷即便是族长,也不好过多插手其他房头的家务。

“珏哥怕是会难过,孩儿过去看看。”眼见着沈沧吩咐完,沈瑞便道。

沈沧摆摆手,打发他去了。

沈瑞直接去了松柏居,进了院子,就见春鹦、春鹤两个站在廊下左右徘徊,满脸担忧模样。

见了沈瑞,两婢如见救星似的,忙趋步迎了上来。

“二哥,三哥瞧着不对头,又不许婢子们进屋,这叫人不放心……”春鹦满脸关切,压低了音量道。

沈瑞皱眉听了,道：“他若想要清静,你们就避着些。三哥后日要南下奔丧,你们得空将东西准备起来。”

春鹦、春鹤齐声应了,沈瑞自己挑了竹帘,进了屋子。

外头虽是下火了似的,可是屋子里摆了冰山,迎面就是几分清凉,丝毫不觉暑热。

沈珏合衣躺在床上,眼睛直愣愣地瞅着看着上面的幔帐。眼角的眼泪就跟小溪似的,流淌不停,枕头上已经湿了。

沈瑞见他这无声哭泣模样,想起他前几日方兴致勃勃地定下南下探亲的事,也就只有静静地陪着,心中感叹世事无常。

沈械家,上房。

报了一圈丧,沈械是天色昏黑才回到家里。

家里都挂了白,孩子们都换了孝衣。

沈械脸上除了伤痛之外,心里还憋着一团火。只是他素来神色严肃,七情不上面,在外人面前倒是不显。

等孩子们下去,婢子也打发出去,屋子里只剩下夫妻二人时,沈械才满脸沮丧道：“这就是时运？花了几千两银子,好不容易通过堂舅走通李阁老的门路,连缺也等下来,眼看就要平调户部,却赶上太爷故去……”

六部郎中虽都是同品级,可因所在衙门不同,权利与排位也不同。同刑部相比,户部自然是肥缺。要不是走通到阁臣的门路,那边即便出缺,也轮不到沈械。

宗房老爷辈虽早已分家,可长房小一辈兄弟尚未分家,沈械这次跑官的银子,都是勉强凑的。其中,有一部分还是械大奶奶的私房银子。

沈械心疼银钱,更何况械大奶奶？

械大奶奶犹豫道：“既是不成,那银子不能给退么？可不是小数目,堂舅那里……”

沈械皱眉道：“银钱早就上下打点了。事情也将尘埃落地,谁会想到就这么巧,这都是我的命……”