钟安原本就是个小气鬼，听到这数字，想死的心都有了，赶紧申辩：“沈大人，小人家中何来如此多银子？”

沈溪一甩袖，望着神色阴晴不定的文琴竹，问道：“文家主，你们文家如何？”

文琴竹大致估算了下，虽然文家上下一时拿不出这么多银子，但可以东拼西凑一下，甚至卖房卖地，勉强能凑够这数字。

文琴竹低下头：“回大人，小人回去尽量……拼凑，请您放过我文家上下！”

沈溪笑了笑：“只要替本官分忧，官府自然不会为难你们文家。杨主簿，拿案牍过来……”

杨文招从一开始就捧着案牍在大堂后面的房间等候，听到沈溪传唤，赶紧拿着书册进来，送到沈溪面前。

沈溪打开书册，翻到第一页，上面列了不少人的名字，文琴竹瞪大眼睛，见自己的名字列于几名布政使司主要官员之后，这分明是一份论罪的案牍，但见沈溪大笔一挥，将文琴竹的名字划了去，道：

“文家主，别说本官不照顾你，原本你们阴谋毒害胡藩台和马藩台，本官要追查到底，但如今祸首已经抓到，从犯也一一发落，其余之人可暂不追究，但要看你们是否会将功补过，明白吗？”

文琴竹心呼好险，赶紧跪下来磕头：“多谢大人不杀之恩！”

沈溪道：“文家主这话说的不对，救你的是你自己。你们拿出银子赈灾，本官减免你们罪行，自是情理中的事情，就怕有人执迷不悟，那本官先把人问罪，再派人查抄府邸，看看是否真如其所言，如果不够就算是卖房子卖地卖人，也要凑齐了……”

钟安赶紧跪下，磕头不迭：“沈大人，小人认捐……小人家中就算银钱不足，也当回去努力拼凑，只是这数字，是否能降个三五万，二十五万贯实在是……”

沈溪冷笑道：“怎么，到现在还敢跟本官讨价还价？那就再加五万贯！”

到这会儿，沈溪已经不讲道理了。

钟家垄断湖广官盐买卖已有三代，整个湖广行省上千万百姓要吃官盐，都得经他们之手，或者是从他家批发官盐的盐商手中来买，更何况这中间还参杂有大量私盐。如此大的生意，每年都赚得盆满钵满，沈溪没开口索取五十万两银子已很客气了。

钟安恼火无比，但也知道现在小命拽在沈溪手中，没有讨价还价的余地，他不敢再开口，因为知道开口的话价码还要往上提。

但钟安也不表示接受，就跪在那儿似乎要跟沈溪耗到底。

沈溪道：“本官言尽于此，苏将军，我们去看看那些豪绅，看看他们对本次湖广赈灾，准备捐献多少钱粮……”

“得令！”

苏敬杨可不管沈溪跟文家、钟家敲诈多少钱，他现在只知道，跟着沈溪混不但有肉吃，而且还有官升。

沈溪这种狮子大开口的作风，乃是他生平仅见，这会儿他对沈溪佩服至极，心想：“怪不得沈大人能在短短数年间崛起于朝堂，原来沈大人做事如此精明干练。”

“这一套下来，仅在武昌府一地岂非就能募集六七十万两银子回来？真真正正的大手笔啊！”

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