“嗯，”沈默点头道：“不过也是正常，能当上首辅的，哪有什么善茬？只是高阁老从前不屑于谋身，所以才显得粗犷了点。但现在他是一国宰相，肩上担着改革的大业，不可能再像从前那样不管不顾了。”

“那大人对海瑞的去留如何看？”余寅沉声道：“如果同意高拱的话，难免让人齿寒。”

“你以为高肃卿真想改弦更张？”沈默冷笑一声道：“改革是他的毕生梦想，海瑞所作的也是他一直想干的。高拱这样的人物，又怎会因些许阻力，就停下脚步呢？”

“……”余寅低头片刻，待抬起头来是，脸上竟露出难得的笑容道：“大人的判断果然敏锐，这正是属下要禀报的。”说着从袖中掏出一封信，奉到沈默面前。

沈默接过来一看，乃是高拱的门生韩揖写给一个叫蔡国熙的书信。对这个蔡国熙，沈默是有印象的，此人乃徐阶的门生，但因为当年在苏松任兵备副使时，和徐阶的儿子发生了冲突。据说是他乘坐的官船与徐家兄弟的船在河面相遇，双方互不相让，结果徐家的恶奴直接冲到他的船上，把他的官服扒了扔到水里，又打伤了他数名随从后扬长而去。

蔡国熙受此奇耻大辱，自然要找回场子，他到松江府告状，却被衷贞吉劝息事宁人。气不过，又告到省里，甚至写状子送到北京，却都石沉大海，没人肯受理。最后徐家兄弟放话出来，他要是再敢上告，就彻底扒了他身上的官衣。蔡国熙告诉无门，不堪忍受这份耻辱，一气之下便挂冠而去……说起来，距今已经五年了。

‘怎么韩科长又想起这位来了？’沈默一边寻思，一边抽出信瓤阅看起来，才知道原来这两人是同乡，而且关系不错。自从高拱上台后，韩揖便为这位同乡谋求复出，最近终于如愿，所以迫不及待的写信给自己邀功。信里韩揖信誓旦旦的说，高拱已经答应，给他官复原职。又说一欸海瑞下课后，巡抚一职便非他莫属了。

“以这韩揖的说法，高拱已经拿定主意换掉海瑞了，甚至有了替代人选。”余寅轻声为沈默分析道：“这样有两个好处，一个是平息舆论，不想让人非议他，迫害徐阶甚急；二是，走了个海阎王、又来了个蔡屠夫，该退田还得退田，该清丈还得清丈，甚至徐家父子的命运将更悲惨。”顿一下道：“其实还有第三点，当初海瑞曾经骂过他，以高阁老的性子，很难没有芥蒂，所以有了替代品便换人，也不足为奇了。”

“……”听了余寅的分析，沈默沉默良久，才冷冷道出一句：“我是不会答应的！”平复下怒气，他沉声道：“海瑞是我选的人，不能他想换就换。否则此例一开，后患无穷！”

寅点点头，便不再谈高拱，而是说起了海瑞道：“学生听闻这位海大人十分仇富，他有句名言叫‘为富不仁、为仁不富’，一到苏州就颁布了法令，要求官员厉行节约，大户也要带头节俭，还查封了苏州城的青楼赌馆；而且他对松江府农田大半改种棉桑十分不满，有意要下令整改，恢复粮田数目。”说着看看沈默道：“若由着他乱搞一气，苏松的经济非得倒退不可，那里可是全国经济的心脏啊。”

“我何尝不知道他是把双刃剑？”沈默嘴角扯起一丝苦笑道：“但别忘了我们的构想是什么。”

“我们想借助海瑞，把资本从土地中挤出来。”作为沈默最信任的心腹，余寅了解他的全盘打算……在沈默看来，高拱和张居正希望通过抑制兼并，来解决王朝危机的方法，是治标不治本的。而且他们以直接打击方式来抑制兼并，乃是将自身置于豪强地主的对立面。而豪强地主，乃是千年帝国的统治基础，就算皇帝想要收拾他们，都会反过来被他们收拾了。

纵观历史，沈默相信，伴随着权力者的逐利冲动，土地兼并是不可遏制、愈演愈烈的……就算有人能抑制一时，待其失去权力后，豪强地主必然反扑，再次变本加厉的兼并土地，补偿原先的损失。兼并的整体趋势是无法改变的，直到超出了农民的忍耐限度，使大量的百姓连饭都吃不上，便是揭竿而起，王朝更替的时候了。然后新王朝建立，重新分配土地，又一个周期开始了，循环往复，往复循环，这就是中国历经‘秦汉唐宋元明清’，原地打滚两千年的根本原因所在。

其实在沈默原先的历史上，大明是有机会摆脱这个周期律，迈入一片新天地的，然而天不假年，各种悲剧因素交织在一起，帝国在旧制度行将崩溃，新制度还未形成的最虚弱时期，被通古斯野人灭掉，直接倒退回奴隶社会。结果错过了人类进步的黄金时机，也在民族之林中彻底掉了队。

沈默也不知道，自己能不能帮助大明克服强大的惯性，使历史滑向另一条轨迹。但面对着二百六十七年的亡国史，没有什么好犹豫的，只能死马当活马医了。他结合自己前世所学的知识，这辈子积累的经验，试着为大明这个病人把脉，想要找出一种方法，帮我华夏打通任督二脉，避免悲剧重演。

从经济层面说，大明在工商业兴旺发展几十年，迟迟不肯落下迈入资本主义的后一只脚，其原因自然很多，但最关键的，还是那种历史周期律的强大惯性……自古以来，由于严重的通货紧缩，欠缺发展商品经济的必要条件，所以小农经济一直占据社会经济主导地位。而小农经济的最大特点，就是财富来自土地，土地是财富的源泉和代表，所以豪强地主换了一茬又一茬，兼并冲动却始终强大而坚挺。

哪怕随着海外贸易的展开，美洲白银大量流入中国，大大缓解了帝国的通货紧缩，使工商业欣欣向荣发展起来。但是人们的观念根深蒂固，很多财主赚了钱干什么？不是扩大再生产，而是买地……海外贸易的兴起，社会财富的增加，反而加剧了土地兼并！真叫人啼笑皆非。

要改变人们的观念，使土地地主阶级中，尽快转化出资本地主和纯粹的工商阶级，除了为工商业发展创造良好条件外，给传统的地主经济以沉重打击，也是必须要做的。

怎么做？就是像海瑞做得这样，让他们退掉强取豪夺的田产，并按照田亩数缴纳税赋，使土地兼并变得无利可图。