女眷们徐徐入宫。

入了宫门，李太君再三叮嘱吴家女眷仔细小心，宫中规矩极多，不许交头接耳，也不许乱看。范氏，王氏，十七娘都是称是。

举人们还在东华门前教演，一路上全由小黄门引路。

宫殿近处有飞鸟翱翔着晨曦之间，殿檐上的坐兽仿佛在吞吐着日月精光。

到了一处阁下，正遇见欧阳修的夫人薛氏，带着长媳吴氏进宫。

两边遇上，各自见礼。

此刻东华门门前，举人们列成两队垂首入宫。

吴家两位儿媳见礼，轮到十七娘，薛氏上下打量着十七娘笑道：“出落个越发标致了。”

十七娘落落大方地欠身行礼道：“太君谬赞了。”

李太君与薛氏聊了几句。

薛氏抬起头，但见宫中的天色七分明三分暗，朝阳正从云边喷吐而出，晨光照在宫殿檐角上，长长的宫道都是明暗交错的影子。

“今日是个倒是好天气，也是个好日子。”薛氏复笑着与李太君言道，又看了一眼十七娘。

李太君笑着道：“托你的福了。”

往崇政殿的路上有不少官眷，他们见了李太君都是熟络地打招呼，比以往更热切些许，招呼之后都拿眼向吴家女眷这看来。

十七娘心知，汴京这些官宦人家，平日里都是拿眼筛人，以往吴家是有地位，不过比以往略亲热一两分还是体得出，数道朝十七娘打量来的眼神，彼此目光一触都是笑意。

高台上十七娘方知皇后邀了二三十家官眷，不知是否有此科举有关。

登楼时十七娘看到了富弼的妻子晏太君及富家娘子。

富家娘子深深看了十七娘一眼没有说话，十七娘微微地欠身。

高台上，十七娘此刻方知皇宫宏伟深远，远处的宫人似一点点的小人，于宫墙间移动。

十七娘神色倒是镇定，台上四面都围着屏风，官眷们都是笑语嫣然，平日有些芥蒂或勾心斗角的在这样的场合都不会发作。

十七娘忽见细碎的脚步声传来，屏风下一排排裙裾掠动，是皇后的凤驾到了。

汴京城门外的长亭上。

陈襄车马正在古道上停着，他身穿官袍与前来饯行的同僚门生们作诗酬答。

陈襄不时看着汴京城，众人都道他不舍京里的繁华笑着道：“陈太守乃儒学名臣，官家心底必是惦记，此去知郡不出三年必归。”

陈襄闻言淡淡地笑了笑。

一名学生对陈襄道：“先生心底若放下，等殿试唱名之后，学生必策马连夜赶至驿站把名次告知先生。”

陈襄想了想道：“也不必连夜，反正早晚会知道的。”

学生听出陈襄这话很是言不由衷，等陈襄走后转过身偷笑。

宫殿士子列成两队走到宫道上，到了宁和门前，士子们双手举着号纸给禁军看过后，陆续进入崇政殿前的广场上。

章越看着空阔的广场，呼吸微微有些急促，踏过汉白玉石阶一步一步地走到广场。

站在偌大的广场上，目睹着巍峨的崇政殿，人是有几分渺小的。

章越定了定神，挺直了背走向自己的位置。

崇政殿，宰执中书韩琦，曾公亮，欧阳修身着紫袍，他们黑色官帽左右有一尺长的帽翅，立在殿中很是惹眼，其余翰林学士，殿试官列班肃立，天子赵祯坐在龙椅上，一旁内宦捧着案盘，案盘铺就的明黄色锦缎上，呈着三份试卷。

章越与众举人们依着之前的教演，双手环拱于胸前，面对着崇政殿而立，额头上的汗水自幞头下沿淌出却无法用手拭汗。

崇政殿的台阶从上到下官员们在此列班。知举官、点检官、诸科出义考试官等，与殿试时一样，立在殿外侯班。王安石，司马光都在站在崇政殿的檐下，到时确认上殿者的身份。

崇政殿左右两廊旌旗飞扬，铠甲鲜亮的禁军侯立在旁。

曹皇后凤驾抵至时，高台上的无不屏息，晏太君为首，其下薛太君，李太君等都是躬身行礼。十七娘也是跟随在众人之中。

曹皇后容貌并非美人，但毕竟是将门虎女，眉宇间雍容中也带着英气。

曹皇后笑了笑示意众人入座，晏太君挨着曹皇后坐着，二人说起话来。高台上身有诰命的皆有座位。

曹皇后看向场上的举人们对晏太君道：“不知今科又是谁能夺魁了。”

一旁一位命妇笑道：“听闻举人中有一个名字中有魁的，不知是不是应了景了。”

曹皇后笑道：“是那个叫王魁的吧。”

“正是。”一排站在身后的命妇应声道。

一旁的宦官指道：“皇后娘娘，你看那立在第三个的正是王魁。”

众命妇闻言纷纷随着宦官手指看去，曹皇后看了后道句：“倒是生得儒雅和气。”

晏太君脸上有几分神采，但随即又暗淡下来道了声‘皇后娘娘说得是’。

一旁的命妇渐次心底都是揣测，坊间传闻今科王魁得状元，看皇后这般难道是真的？

十七娘听得旁边妇人言语，心底倒是不在意，不过她倒知道范氏，王氏必会偷看自己眼神。她笑了笑倒是作不在意的样子，只是旁望左右。

章实家里。