归晚以公务紧急。一时找不到人护送为由。搭上了李宴楼的车队。既然是同朝为官。与人方便就是与己方便。李宴楼自然是爽快地答应了。

归晚有意亲近花娘。只沒想到最先跟花娘熟络起來的会是甜儿。

甜儿性格跳脱。又直來直往。对花娘那圆鼓鼓的肚子只觉得好奇有趣。时不时会凑上去摸一摸。花娘对她。竟是比旁人都要和颜悦色。归晚能跟花娘坐到一处。竟还是托了甜儿的福。

秋高气爽。连日天气晴好。一路上的风光可堪描画。归晚只带了苏苏甜儿并十九三人。并车夫阿朴。一辆马车。外加两匹马。可算是轻装简从了。

甜儿是个闲不住的。总不肯坐到马车里。大半的时间是跟小十九一样骑马。此时。她正侧坐在马上。跟李家的几个丫鬟炫耀小十九刚帮她逮的小灰兔。

苏苏觉得她丢了主子的脸。免不了要训斥几句。见她仍是不听。气呼呼地威胁：“你看看你。成日只知道玩。哪有半点丫头的样子。再胡闹。就叫主子卖了你。”

“公子才舍不得卖我呢。”归晚有恃无恐。“要卖也是先卖苏苏姐。我嘛。就算是嫁人了。也要给公子当管家小娘子的。”她大大咧咧。毫不害臊地将“嫁人”二字挂在嘴上。

“为什么要先卖我。”苏苏脸黑了。

“因为苏苏姐又聪明又漂亮。肯定有很多人喜欢你。”甜儿掰着指头很有自知之明地道。“像我这么贪玩的丫头。也只有公子才会喜欢我了。公子不要我了。我就会很可怜。很可怜的。所以。公子肯定舍不得卖了我。”

“噗……”花娘在马车里听了个一清二楚。倒是笑了。“沐小姐。你家的甜儿真的很可爱。”似是觉得在她面前只夸她的丫头不好。又加了句：“遇到沐小姐这样随和的主子。倒也是她的福分。“

归晚笑道：“她年纪还小。自是最爱玩的时候。大概过两年性子就会稳重些。我倒私心希望她一直都是这样子。瞧着便心情好。”

花娘点了点头：“这样直爽又活泼的丫头真的很少见。”她是真心喜欢甜儿。

归晚点头笑道：“太活泼了些。简直沒有一刻闲下來的时候。”

“原本我以为甜儿只是普通的侍女。还动了求沐小姐将她让给我的念头。如今。却是说不出口了。看得出來。沐小姐本就待她亲如姐妹。”

归晚倒是诧异了：“夫人为何想到要甜儿。”花娘从來都是个怕麻烦的人。这几日相处下來。她便知道她的性子实在沒大多变化的。对不相干的人。其实淡漠得很。

花娘一笑。神色间竟是带了落寞：“我原有一个叫蔷薇的妹妹。也像甜儿一般活泼可爱。她人也聪明。学什么都是一点就通。可惜。待错了地方。看到甜儿。便不知为什么想到了她。”

归晚心底泛起淡淡的酸涩。原來。她和花娘都是在甜儿身上寻找蔷薇的影子。

她如此纵容甜儿。是把她当成了另外一个自己。只想护着她平安喜乐。只望她此生都用不到算计。永远不用被逼着长大。欢乐不知愁。花娘却把甜儿当作了当年的蔷薇。

花娘一直记得她的。可惜。真正正正的她坐在面前。花娘瞧着她的眼神却只有陌生和有礼。可见。这些年來。她真的是变得太多太多了。多到和她朝夕相处的花娘都一点认不出來了。

罢了。罢了。她原不过想确认花娘过得好不好。本就沒有相认的意思。毕竟。蔷薇早就死了。而今她只是沐归晚。一个沒有过去的人。

“沐大人。前面就是客栈了。强行赶路只怕会错过宿头。不如今日先住下可好。”帘外是李宴楼的声音。

归晚不经意地瞥了一眼挺着肚子的花娘。打起帘子。微微笑道：“如此甚好。全凭李大人安排了。”离天黑起码还有一个半时辰。这附近。她却是來过两次的。前面六十來里。便有另一个小镇可以落脚。天黑之前也是可以赶到的。如今他不惜撒谎。只怕……

花娘是何等人。在小园那种地方练成了精的。自是注意到了归晚那一抹意味深长的笑。爽快地道：“我家夫君怕我累着。想叫我早些休息。怕是在沐小姐面前耍了小聪明了。”

归晚敲了敲扇子。笑道：“夫人伉俪情深。着实叫人艳羡。”

花娘抿唇一笑。落落大方地接受了她的夸赞。

小镇不大。仅这么一间客栈。平日里的客人倒是不多。而今突然间來了归晚这么一大帮人。客栈仅有的一个跑堂忙得团团转。连老板娘也不得不出來帮忙。幸而他们都是各自带了下人的。安顿起來就快了不少。

用完晚饭。花娘他们果然早早地歇下了。正好客栈大厅里两个行商谈起荀阳城的事。归晚便留下听了一耳朵。

行商甲道：“你不知道。如今那荀阳的米价。高得十分吓人。一些百姓不知听了谁的流言。有的说我出云国糟了蝗灾。有的说要打仗了。甚至有人说出了瘟疫。说什么的都有。再这样下去。不出事也该出事了。”

行商乙近日却是沒去过荀阳的：“怎会有这等可笑的流言。朝廷沒有发文安抚吗。”

行商甲哧了一声：“发文安抚。安抚有个屁用。家里拮据点的。已经买不起米了。对百姓來说。沒饭吃。那就是天下大乱了。他们饿着肚子。哪里还能听进去朝廷公文上那文绉绉的话。自然更相信那些无稽的流言了。”

话虽糙。理却不糙。行商乙到底也是走南闯北的脚商。多少有些见识的。细细地点了点头。叹了口气：“说是运河清淤运不进粮食。就是连我都不信的。怕是楚家快不行了。”

行商甲连连点头：“说是楚家内讧。如今。楚怀良正霸着楚家的生意不肯放手呢。楚家现在的小家主拿他一点办法都沒有。”

行商乙拍着桌子。忿忿不平：“大象相争。踩死的却是我们这些蚂蚁。他们这些贵人。分明是把我们这些小老百姓当成了争斗的筹码。”