虚夜紧了紧互抱臂膀的双手，打了个哈欠悠悠醒来，左右望了望，并不见炎之圣者。风隐已经早起，正在打坐聚敛灵气，清寒空气中，浓郁的灵气因子涓涓流转，逐渐向他汇聚过去。

当风隐睁开眼的时候，虚夜已经收拾好帐篷睡袋之类的备置物品，正好奇的望着他。风隐不禁微微一笑，道：“吸收天地灵气这一步，你很快就能修习了。”

虚夜点了点头，问道：“怎么就不见炎老，他人呢？”

风隐蹙着眉道：“一大早就没见到他老人家，我猜……”却是欲言又止。

经过一夜的休整，虚夜的思感也活络了不少，转念想起昨夜炎之圣者提到中央魔森中的守备问题以及不应该现身于外围区域的高级魔怪，若有所悟道：“看来这片森林有事发生，炎老定是查探究竟去了？”

闻言，风隐露出一丝苦笑，“我估摸这中央森林里有古怪，但不敢肯定。炎老是在下半夜离开的，在此之前，我隐约听到一阵密集的脚步声自西北方向传来，他的离开必然和这有关。”抬眼望向虚夜，道：“你想动身去寻他？”

沉吟片刻，虚夜摇了摇头，“既然炎老事先不知会我们，而独自去追寻某些线索，我想，他是有所顾忌，把我带在身边，无异于一个多余的累赘。况且，他老人家功底深厚，想必这魔森虽然凶名在外，对他却构不成多大威胁。我们最好还是呆在原地，那样也不致无端卷入中央森林的暗涌中，而且便于炎老能第一时间与我们取得联系。”

而此时此刻，炎之圣者正双手拄着拐杖，探身站在一个漆黑的大洞口前。在他身旁，一具中年男子的尸体仰躺着，衣衫全部碎成了布条状，变形塌陷的胸膛印着四道深可见骨的巨大爪痕，血流干了，凝结的疤块尤其谋杀眼球。

阴冷的山风肆无忌惮的吹着，炎之圣者犹如一尊石雕，保持着伫立不动的姿势，那披身的暗红斗篷，如火焰一样舞动着。

山洞口呈拱形，直径约莫一丈二，用普通的雷石垒筑而成，手工相当粗糙，接缝处的黏土大多不饱满，整体感觉就像胡乱拼凑起来的一样。洞穴很深，顺着斜坡道向下延伸，坡不算陡，却一眼望不到底，无尽的黑暗蠢蠢欲动，使人不由自主的生出对未知的恐惧和畏缩。

如果有人身在此处，便能真切体会到一种叫荒凉的感受。方圆一里的植被都已枯萎，雪融后现出的地方，全是那种中重度盐碱的黑褐土，不生寸草。而浓烈得令人作呕的血腥味，正是从地下涌出来的，其间隐约夹杂着一股淡而醇郁的生气，说不出的奇怪。

对于冲天的血腥气，炎之圣者仿佛没有闻到似的，耳际回荡着中年男子死前透露的讯息——

“前辈，谢谢您救我出来！可……可惜我……我快死了，不能够报答……报答您的恩情，但……但是，我还有件事要麻烦前辈，实……实在不好意思，请……您老……咳咳……请您老务必答应！……谢谢您，请您……将这个消息带回森林东南隅的木叶村，告……告诉村长，七组幸不辱命，总算查到了……咳咳……确切的消息，咳咳……咳咳……东西……东西在穴外宝库，灵兽正在为此互相厮杀，有……有机可乘！”

“吼！”

一声惊悚恐怖的兽吼打断了炎之圣者的思绪，紧接着，数股浩大的威压倾覆而下，顿时将其气息湮没，而后洞穴轰然剧震，似有什么庞然大物猝然伏倒，地面跟着一阵战栗。然后，地底又陷入了莫名的沉寂，良久都不曾有异响传出，可是那浓重的杀气，却根本掩盖不了，局势显得愈发紧张。

静默不语的炎之圣者突然有了动静，褶皱的面孔上，嘴角一咧，扬起不加掩饰的嘲弄笑意，“老夫倒要看看，是什么东西，能够引起这么大规模的灵兽火拼？”

低吟声落下，他举重若轻的跺了跺脚，身前的空间顿时泛起如烟飘摇的波动，接着身子向前一弯，就此凭空消失了。下一刻，洞穴内的沉默打破了，数声愤怒的兽啸交织响起，彼此间少了先前的敌意，换成一种同仇敌忾一致对外的呼唤。</dd>