陈林因见瘟疫亡人无数，回到书房掷书而哭。却看见陈到进来，忙收住哭声，也不说话。只听陈到说：“大兄，此次瘟疫，父亲活人无数，县内无人不陈赞父亲，然终是一小小县令。大兄当心怀天下，不可如此心灰意冷。”

陈林望着陈到，自觉自家小小兄弟尚能如此，身为大兄，又怎能轻言放弃。陈林站直，对陈到点点头，说：“心怀天下”。

自此陈林愈发刻苦，这日随家丁来见老太爷。老太爷说：“新来的农户也安顿好了，只是每日开荒翻地。县中吵杂，明日，你便带领小家丁与我一同下乡去，在陈家堡安心用功。”陈老太爷说的小家丁就是那368个少年家丁。

“阿爷要下乡了？”陈老太爷之所以要建陈家堡就是要在乡下度晚年的。

第二日，陈老太爷挑了几十愿意在乡下的护院跟随，都是有一定年纪的护院，有家室的护院，又挑了十几名家丁奴婢，一行人便往顶冠村去。

从此，顶冠村陈家堡内就住进了陈老太爷，并几十护院，连原先有的下人，也有几十名家丁奴婢，大管家陈宝和护院黄龙死活要随老太爷在乡下养老，哪都不去了，外有陈林带的368小家丁临时住着。

陈林跟陈老太爷商议，要把这群小家丁练成精锐的忠诚之士，陈老太爷还让陈林的舅舅林德的商队，只做一件事，那就是往并州幽州等地购买战马，要不是怕惊动了官府，早都筹够368匹骏马了，每次只能带几十匹，却要赶多几趟。而且林德也表示，往年只是买奴马耕马，也就是矮脚马，现在要买战马，却不是那么好弄，所以要费些时日。

陈林在陈家堡果真只是学习书籍，练字习武，小家丁们也没的闲着，黄龙大管家日日管着。陈老太爷的书房内，只有爷孙两人。陈林：“阿爷，伯至想去一趟野人岭。”

陈老太爷：“嗯，过三刀其人可信否？”

陈林：“过三刀本也是安分之人，不得已为贼，后多为污蔑。虽入绿林，却始终能恪守自如，既已答应助我，观其绝非不忠之人。现归去二月时日，往来书信并不少。”

陈老太爷：“嗯，伯至须记牢，用人当不可亏待于人，却又不可不妨。伯至要去便去，阿爷也是宽心。只因天寿与我言，伯至武艺有成，呵呵呵，能得天寿一赞，想来不差，过三刀便有二心，也耐不得汝。呵呵呵，伯至可知天寿武艺之高？”

陈林说：“却在县尉袁大人之上。”

陈老太爷呵呵呵大笑：“哈哈哈，天寿武艺并非汝等所见啊，若尽全力而为，袁武举当不得天寿一回合，唉，只因天寿淡泊名利，又感阿爷当年相助之恩，不愿离去，不然，当个将军绰绰有余。”

陈林大惊，想不到黄护院竟然如此武勇。陈老太爷又说：“但凡名留青史之人，是有些本事，但也有许些人少了些机缘，便默默无闻。伯至牢记，人不可貌相海水不可斗量啊，切不可以貌归人为类啊”陈林深感其理，忙应若。

第二日夜间，借着月光，陈林领了20小家丁，先是往东行半个时辰，再往北去，也要半个时辰，便进了野人岭山间，自有过三刀亲自迎接。山内不好骑马，众人下马步行，之间那山内，灌木丛生，奇石林立，黑乎乎一片，偶有野狼嗷叫，甚是吓人。

在山间走了却有一个时辰，陈林由过三刀领着，终于是到了过三刀的大寨子。寨子立于一座山峰顶端，陈林却不明好端端的一座山峰，怎的就在半山腰活生生的被人锯平一般，也不知过三刀怎的找到这好地方。四面悬崖，有十几丈高，只一条羊肠小道直通寨子，约有两丈阔，到了寨子门口却是一堵木墙，也有两丈高。木墙后就是被锯平的山顶了，满是木屋，竟还有些菜地，与一般村庄竟无两样。

陈林随过三刀进了一间最大的木殿，陈林也不谦虚，就坐正位，见过三刀无异样。问：“无人之时便叫你陈过吧。”陈林一路进来，看过三刀的神态以及山寨的模样，陈林知道过三刀确实真正效忠与他，干脆就给过三刀一个陈姓，也好收买人心。

过三刀急忙跪下磕头：“奴才谢过大少爷。”过三刀想到自己从良的日子似乎不远了。