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堂野家，田野尾城。

宽敞的议事堂中，堂野家家主堂野景宗静静地坐在主位上，低头聆听着家臣的禀报。

“大人，上仓家的兵势已经撤走，但被侵扰的地区，今年的收成已经基本没有了，领民也大量流失，来自这些地方的足轻出现了骚乱的迹象”，家臣小声禀报道。

“将足轻们都解散回家吧”，堂野景宗叹了口气说道，“仓库中的粮食是否足够领地渡过今年的冬天？”

“由于连番大战，再加上失去的汤野尾城那边的领地，以及刚刚被侵扰过的领地的损失，本家今年冬天的粮食恐怕会出现紧张”，家臣回复道。

听到家臣的回复，堂野景宗一时间陷入了沉思。

“大人，汤野尾城方向有自称是罗氏家的使者求见，他们带来了从赤坂以及立石两家联军中夺下的二殿下的首级，同时表达了与本家交好的意愿，为表示诚意，他们愿意用粮食与本家交换兵器”，看到家主沉默不语，家臣大着胆子继续禀报道。

“罗氏家？交好的善意？”，堂野景宗一连说出了两个疑问。

“罗氏家就是那个刚刚占据汤野尾城的小土豪，根据逃回来的足轻所说，他们是趁着三家兵势混战的时候，乘机偷袭，从而占领了城池的”，家臣消息地看着家主的脸色，缓缓说道。

“哼？他们这是来宣战吗？”，堂野景宗不由大怒道。

看到家主发怒，家臣立即跪伏在地。一时间，议事堂再次陷入了沉寂。

“呼”，堂野景宗抬头望着议事堂屋顶，长呼一口气，问道，“基次郎的首级带回来了吗？”虽然造成堂野家目前困境的罪魁祸首正是堂野基次郎，一开始堂野景宗甚至有亲自下达命令让堂野基次郎切腹谢罪的想法，但现在堂野基次郎已经被杀。作为父亲，无论如何都会感到伤痛的。

“已经被夫人带走了”，家臣小声地说道。

“这…？”，听到家臣的禀报后，堂野景宗当即准备发怒，但很快又安静了下来，最后颓然地摆了摆手说道，“罢了，让她去吧。”

“对方的使者还在吧？”，精神已经显得有点疲惫的堂野景宗问道。

“是的，大人，使者还在城外等待”，家臣立即回复道。既然收了对方不少好处，这个家臣也准备尽量帮助对方争取一下。而且他们这些家臣实在不想再有战事了。

“就由你跟对方商议交换的数量吧，尽量将对方提供的粮食交换回来”，堂野景宗想了想后，最后决定道。

“是，大人”，家臣躬身领命，同时等待家主大人对对方善意的进一步回复，但是低头等待了一会儿以后，仍然没有任何响应，悄悄抬起头一看，发现家主大人正在闭目沉思。家臣立即会意，向着似乎在闭目养神的堂野景宗再次行礼后，静悄悄地爬了起来，细步走出议事堂，然后快步向着平佐太郎的方向而去。

正在城外等待的平佐太郎，看着眼前的田野尾城，可谓是百感交集。就在数月前，他还是作为堂野基次郎的家臣来过这里，现在原来的家主已经身死，他也成为了另一家豪强的家臣，作为使者来到了这里。当然，虽然内心为上一任家主的死亡而哀伤，但他在原家主作出错误决定时曾经极力劝谏，在原家主陷入重围后也奋力厮杀，显然已经尽了一个家臣的职责，在一个看不到前途的家主身上，他是不会赌上自己的性命的。而现在的家主却让他看到更大的希望，所以对于政良安排的任务，他是尽心尽力的。一来到边境后，就立即用钱打发了一个守卫关卡的足轻找来的他认识的堂野家家臣，然后送上一些钱财，让对方尽心尽力帮自己促成两家交好的事情。显然他的安排起到了作用。

很快，平佐太郎就再次见到了他重金收买的对方家臣，在获知堂野家家主并没有明确回复两家交好之事，但却同意交换物资后，他再次为政良的预见而深感佩服。最后，按照目前的市价，与对方确认好物资交换的数量以及地点后，平佐太郎立即走上了返回汤野尾城的归程。虽然最终没有得到对方的明确答复，但最少完成了家主的任务。

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