北京的四月是舒爽宜人的，在西直门外露水河边寒风中凋零的树木又繁出了新叶，微风袭来，像无数只温柔的手抚摸的人们的肌肤，使人竞有些懒洋洋的。在西直门内是人声鼎沸，北京城不愧是帝都，米价风波后尽一个月又恢复了往日的热闹繁华的景色，街上的行人有多了起来，这样街头卖糖葫芦的、卖菜的、剃头的、耍杂耍的又有了一天二顿的稀饭吃，人人脸上洋溢着满足，好像太平盛世又来了。

初春后的几场雨使西直门外的露水河又展现出它妩媚的娇容，杨柳树下一位少年正在甩杆垂钓，身边栓了个小鱼篓，鱼篓用一根麻绳系着半截浸在水中。他手中捧着一本书，嘴里还在念念有词，似乎在背书，时而有鱼上钩，他熟练的起杆取鱼，拿到手中先看看，有的放入鱼篓，有的又轻轻丢入水中。这个在水边悠闲钓鱼而又用功读书的少年就是苏敏。

自从在两个月前米价风波里他们赚了一大笔前后，苏敏和徐金书每个月都从昌盛米行里领取五两银子，告诉家人是在外帮一位老学究整理古书赚到的。在清中期，有一些较富裕的读书人由于科举屡次不第，就在家埋头整理古籍，出一本什么书想留名后世，所以双方的家人对此也不怀疑。这五两银子贴补家用是绰绰有余了，他们基本不再为生活而犯愁了，苏敏的妈妈第一次捧着儿子挣来的钱，眼泪止不住的往外淌，她坚持除拿出二两银子供苏诚上学外，其余的她一文不动的存了起来，预备着苏敏以后取亲用。毕竟苏敏已经快满十六岁了，满人的男子有的十四岁就结婚了，她预备着怎么着再过二年也要给苏敏说上一个媳妇。

自从上次苏敏和徐金书、陈瑜全进行了那次深谈后，他们除了每天在宗学见面外，其余时间基本上就是自己忙自己的事情。徐金书在家苦读四书五经，时不时找些文友会文，切磋八股如何开题、起股什么的。陈瑜全在家苦练射箭和武艺，也看些兵书和战策，应付武举考试。这一个多月来，苏敏没做别的事情，只是练字和背诵《大清律》，他的字本来在宗学里就是顶尖的，连老学究都夸奖他的字有王幼军之风，经过这几个月来的世事磨练，他人成熟了很多，书法好像突破了一个瓶颈又精进了不少。对于为什么要背诵《大清律》，陈瑜全和徐金书问了多次，他都缄口不语。

清朝入关以后，许多制度都是承袭明制，最明显的表现莫过于《大清律》的制定与颁布。顺治二年(1645年)，清廷置律馆修律，次年五月，大清朝根本**《大清律集解附例》就告完成，立法速度之快，居历代之最。之所以如此迅速，按照民间相声艺人的挖苦说法是“《大清律》就是将《大明律》封面上的‘明’字挖掉，换上‘清’字，里边的纸页都没有动过。”这是一个夸张的说法，但《大清律》的确很多沿袭了《大明律》。以后《大清律》又经过了一些小的调整，到了基本定稿，其**有名例加吏户礼兵刑工六律，三十卷，四百五十九条，读一遍都要花费两天的时间，可以说是浩如烟海，更别提背诵了。

苏敏背《大清律》也是有侧重的，他重点背吏刑兵三律，花费了近两个月的时间竞也略有小成。

在他辛苦背书的这段时间，有一个人也没有闲着，他就是昌盛米行的掌柜福海，米行的生意最忙的是早上，福海早早起来把各种事情一一布置好，然后就出门去忙苏敏交代给他的任务。

羊肠胡同距离西直门不远，大约一顿饭的功夫就能走到，羊肠胡同顾名思义，这条胡同可够窄的，里面的房子也很一般，基本上住的都是城市贫民，所以这里的房租也很便宜，到了会试年，不少贫困的举子就在这里租房温书备考。

福海的任务就是每天午时蹲在胡同口观察一个人，这个人可在以后的历史上是大大有名的一个人，他就是杜受田。