沈章华正在后堂洗漱，倾耳听见街上的声响，这么早的牛车声，莫不是送杂粮的来了？他心里如锤擂鼓，忙扔下洗脸帕子，随手套上件外裳，一边系扣子，一边趿拉着布鞋，急急地往外走。

县丞在另一个屋里，听着声，散着头发，探出脑袋问：“这么早，是谁啊？”

“我先去瞧瞧，你赶紧的。”沈章华理顺了衣衫，抬脚拔起了鞋后跟。

杜怀炳一看县衙大门紧闭，显然是来早了，他吸了吸鼻子，往墙角一站，仰头看看日头，自言自语道：“县老爷也不知什么时辰坐堂？”

“要不我们敲敲门吧，这么大的县衙，总有门子当值才是。”杜家锁皱眉说道。

“不急，不急，咱耐心等会儿。”杜怀炳摇摇头。

杜梅笼子里有只五彩斑斓的公野鸡，一路颠簸让它站都站不稳，这会儿牛车停下来，它似是恢复了生气，竟然咕咕地叫了起来，而且一声比一声高。

“谁这么讨厌啊！”门吱呀一声开了，一个顶着乱发瞪着惺忪睡眼的脑袋探了出来。

“小哥，行个方便，我们是杜家沟送杂粮的，烦请通报一声。”杜怀炳满脸堆笑地上前说道。

“啊，你等着！”脑袋很快缩进去了，随之听见的是蹬蹬蹬跑动的声音。

这会儿，沈章华刚好迎了出来，守门的衙役立时向他说明了情况。

“杜族长一路辛苦，赶快进来。”沈章华热情地招呼。

随后而来的县丞领着三个衙役往里搬东西，杜明堂和杜家锁也不好闲站的，自然上前扛起麻袋，杜梅则帮着搬南瓜。

“你们怎么收了这么多？旁的镇子还没来交粮呢。”沈章华眼见着后院堆出了一座小山，惊诧地问。

“我正要和您说呢，这次收粮多亏了梅子，这些都是她拿家里的稻谷换的！”杜怀炳看着杜梅，眼里满是长者的赞许。

“这次赈灾，她可帮了我大忙了。”沈章华在人群里捕捉杜梅的身影，这姑娘坚强又有韧性，对贫苦的人有天生的怜悯心，他眸色深深地看着她。

“咱杜家沟的姑娘，自是了不得的。”杜怀炳咧嘴笑了下，颇为得意。

“等朝廷的粮食下来，我总要还她的，现下先暂借。”沈章华在心里默念了一句，不知是宽慰自己，还是掩饰他一天天对杜梅的好感。

沈章华留他们吃了碗薄粥，四人便告辞离开了。杜梅要去卖野味，杜怀炳嘱咐她路上小心后，便随着儿子走了，杜家锁要买些家伙什，也自往木匠行去了。

姜掌柜见了野鸡和野兔，十分高兴，也不要杜梅讲价，直接爽快地付了五百文，还说以后有了，一并送来。杜梅并不知道野味价钱，只觉得一只野鸡能换近十斤稻谷，还是挺划算的，也就没多说什么。

杜梅额外在他店里选了些调料，准备回去烧野兔，他这里的调料比射山镇的多，还全。姜掌柜很客气，虽收了她的钱，却又另送了些便宜的八角茴香。

回到射山镇，在粮铺里说起卖野味的事，黑蛟龙听了价钱，点了点头。如此看来，姜掌柜还算地道，并没有因杜梅不了解行情而欺诈她，杜梅由此对他也多了些好感。

回到家里，杜树正帮着剥了野兔，刚好杜梅带回了调料，许氏便做了麻辣兔肉。鲜香的味道飘散在杜家沟黄昏的烟霭里，引得多少家的孩子直咽口水。

杜梅将五百文交给杜树，杜树见了这些钱，吓了一跳，他没想到能卖这么多，他执意拿出两百文给杜梅，算是笼子和夹子的钱。杜梅推辞不过，只得留下，另替他收着。

这只野兔足有三四斤，杜树和杜梅一家子美美地吃了顿肉，还剩下不少，杜梅就盛了一大碗，给杜树带回去明天吃。